Демон одобрительно хмыкнул: “верхние миры” с их чудесными обитателями, снимающими сливки с Древнего Договора, он не жаловал просто в силу профессии.

— Тут такое дело, — сказал он. — В один мирок категории “Б” позарез нужно древнее зло. Мирок захолустный, вышедший не то из какой-то книженции, не то из других потуг кого-то из бестолковых человеческих творцов. Достаточно материальный, чтобы всё там, начиная от еды и заканчивая обитателями, было вполне реальным и объёмным; недостаточно материальный для того, чтобы давить своим весом на плечи и перемалывать под себя. Сама работа непыльная, древнее зло там больше по политическим причинам нужно, чтобы застолбить место под будущие представительства. Помелькать немного перед местными, совершить несколько сомнительных деяний на твой вкус — а в остальном можно развлекаться, как хочешь. Как звучит?

— Отлично, но…

— Отлично? Вот и хорошо. Чемодан тебе я собрал, отправляешься через пятнадцать секунд. Хорошего отпуска!

…

Что?!

— Стой, это что, шутка? Я никуда не собира-а-а-а, чтоб тебя!

Последнее я сказала, когда чёрная воронка межмирового телепорта утянула меня за собой.

2. 1

*

Выражение лиц у встречающих было… сложненькое.

То есть чувствовалось, что они ждали чего угодно, но не вот этого.

Честно, я ребят понять могла. И очень им сочувствовала по этому поводу: мы с ними оказались в одной лодке. В том смысле что я тоже всего ждала, но не вот этого. Хоть по одному параметру у нас наблюдалось полное совпадение парадигм… Притом что в остальном, конечно, царил полный рассинхрон.

У встречающих тут было всё очень серьёзно и представительно: горное плато с видом на фэнтези-город в восточном стиле (роскошным видом, надо сказать, тут ни отнять и ни прибавить; за возможность побродить по этой красоте я своему другу-идиоту готова даже не сильно мстить), серьёзные дядечки в многослойных одеждах, горящие факелы, скалящиеся статуи, таинственные письмена на земле и общая драматичность, жертвенная фигура на алтаре… Ну и посреди всего этого стою я, в пижамке, с чашкой в руках и чемоданом, всклокоченная и злющая… Неудивительно, что высокое собрание перекосило.

Я бы тоже на их месте здорово охренела.

Ну, твоё демоническое высочество, погоди. Встретимся — ты у меня за эту подставу ответишь!

— Что это такое?! — спросил возмущённо один из самых вычурно одетых встречающих, слегка сорвавшись на фальцет. — Что ты мне притащил, тупой колдун?! Ты обещал боевого демона! На кой мне полуголая распутная девка? Она же человек!

Ну, как говорится, упс. Сочувствую, парень.

Я отхлебнула кофе и ещё раз оценивающе осмотрела недовольного заказчика. Бездна, деточка, и куда тебе хоть боевого демона? Молоденький, смазливенький, наглый, судя по манере выражаться, капризно искривлённым губам, энергетике и пластике — очень проблемненький. Вряд ли добился власти сам, скорее правильно родился. Неужели какой-нибудь местный императрёнок? Тут что, и монархия на старинный манер? А ведь, судя по стилистике одежды и общей атмосфере, скорее всего таки да… Вот ведь не было печали! Мысленно вздохнув, я обратила внимание на того, кого золотой мальчик отчитывал.

Ну, тут ого, однако. У мужика на ауре и на лице написано, что он — важная шишка, и своё важношишкинское место занимает не просто так. Наверняка какой-нибудь местный — кто у них тут может быть? Верховный Жрец? Старший Магистр? Архимаг? Первосвященник? В общем, как ни назови, суть не изменится.

— Я сделал всё правильно, мой повелитель. Понятия не имею, почему…

— Оправдания, оправдания, оправдания! Как так вышло, что вместо боевого демона ты призвал вот это?!