И остаётся там.

- Считаешь меня слабым? - цежу.

- Ваше высочество?..

Дёргается, конечно. Пытается вырваться - но не сможет. Он один из лучших магов Лайгона, но этого сейчас мало.

- Просто проясним кое-что, Морт, - смотрю ему в глаза. В груди горит. - Мы проводим ритуал. Я беру большую часть рисков, даю большую часть силы. Права на трон тоже у меня, и если я заберу его - мы отлично знаем, что получишь ты, что Коллегия. Не надо пытаться выжать сейчас больше, подсовывая мне Эладен.

Моргает. Зрачки пульсируют в чёрных глазах.

- Если уж так печально сложилось, что я творю глупости из-за женщины… я приму совет от наставника. Но разберусь сам. Подумай: раз я ныряю в Тьму и убиваю из-за неё - что ещё я могу сделать с теми, кто попробует её отобрать? Сейчас худшее время мной манипулировать. Ты - мой циничный, но верный учитель, давай так и останется. Иначе мы оба пожалеем.

Он смотрит во все глаза. Тяжело дышит - потому что даже дышать под таким давлением сложно.

Но я ещё не отпускаю.

- У тебя же нет идиотов, которые решат навредить Кэт? Проверь. На всякий случай.

Ослабляю, позволяю ему мотнуть головой. Чёрные с проседью волосы хлещут по плечам.

Убираю путы.

Морт падает на колени, тут же вскидывается, вспыхивает. Взгляд - слегка гневный, но в то же время… Силу он уважает. И ему хватает ума не отрицать.

- Прошу прощения, - склоняет голову в итоге.

Киваю.

Узы наставника и ученика - всегда крепкие, а в нашем случае особенно. Дредгар уничтожит Коллегию, если я умру. Я бы без них тоже ничего не смог. Мы держимся друг за друга, а есть ли в этом искренность… я давно стараюсь не думать.

Знаю, что Морт периодически пытается мной вертеть. Но с ним мне проще, чем с семьёй.

Отхожу. Через десять минут мы разминаемся нормально, будто ничего не было.

Конечно… теперь надо легче. Сдерживаться. Прикидываю, как продержаться месяца полтора до следующего срыва, приступа и “чистки”. Вписаться со всеми этими прекрасными заботами в подготовку к ритуалу.

Когда присаживаюсь на зубцы стены отдохнуть, к нам приходит Эладен. Якобы - к дяде, но и ко мне в итоге.

- Ваше высочество! - улыбается, подходя.

Вздыхаю. На неё злиться нет причин - она всё делает как и раньше, а раньше я не протестовал.

- Я принесла вам еды. И лекарства, если ещё нужны.

- Смотрю, дядя всё нагружает тебя.

Надеюсь, перестанет после сегодняшнего разговора. Но даже хорошо, если поговорю и с ней.

Странное дело: она тоже играет - как и почти все вокруг меня.

Но её притворство не цепляет совершенно.

Оно… другое, нежели у птички. У меня не получается поверить. Даже от лордов на нашей свадьбе шло больше искренности.

- И я очень-очень рада, что вам лучше.

Не совсем. Беспокойно смотрит мне за спину, когда соскакиваю с зубца. На Морта? Меня она боится - и это досадно, как раз ей я поводов не давал.

- Ценю, - забираю у неё корзину.

- Вы больше не скучаете по мне? - прикусывает накрашенную губу. - Я… скучаю.

- Эла, я женился, и моя жена ждёт ребёнка.

Улыбка меркнет. Она пытается соблазнительно скукситься, показать обиду.

Обида, кстати, есть. Но холодная, бесстрастная - со злостью в уголках рта.

- Я могу подождать. Как ваша… матушка. И тоже зачать. Второй ребёнок, от более подходящей женщины, будет сильнее, как… вы.

Ладно, льстить она научилась.

Но вряд ли правда хочет быть райной.

- Тебе самой нравится кто-нибудь из мужчин?

- Вы, конечно.

- А по-настоящему?

Лицо слегка вздрагивает.

- Надо найти тебе мужа. Если выскажешь пожелания - учту. Со мной больше встреч не будет.

В силу происхождения я никогда не был против райн, но сейчас стоит наложить ещё и эту мысль на моё “сумасшествие” - и оно явно прогрессирует.