Пытаюсь сказать ещё что-то… но ловлю движение в стороне.

На ступенях, спускающихся к террасе, стоит Кэт.

Прямая. Неожиданно хрупкая на ветру.

Да адра!

В первый миг ощущения какие-то… болезненные.

Нет.

Резко отрываюсь от стены. Не прощаясь с Элой, иду к жене. Быстро, хотя вроде говорил себе, что сегодня держусь подальше.

Ну, полдня прошло!

Что-то изменилось?

Она смотрит странно. Стоит неестественно ровно, задрав голову. Яркие губы - поджаты, глаза сверкают.

И опять, мне даже нравится эта реакция! Так, что аж хочется обернуться на Эладен, спровоцировать ещё.

И в то же время - не нравится до скрежета в груди.

- Я по делу, - говорит птичка тихо. - Надолго не отвлеку.

Взгляд стреляет мне за спину. Но возвращается. И цепляет меня - словно изучает позу, лицо, шею, плечи. Оценивает что-то, что оценивает она одна.

Мне от этого приятнее, чем от “очень-очень” Элы.

Шагаю ближе.

- Говори. Слушаю.

Ну же. Выдай мне что-нибудь хорошее?

- Я там разговаривала с вашими магами. Мне кажется, я смогу всё-таки сделать новый источник света, если мне дадут нескольких вот таких умных людей! На время. Это возможно? Давай они поедут с нами и помогут на севере. Опять же, я спросила - у Коллегии нет на них серьёзных планов сейчас, тут зима - скучное время!

Это… хорошее, кажется, да. И мне доложили, что она уже взбодрила мастеровых. Кто ей нужен? Они? Хорошо, их и для ритуала не заберёшь.

Да и в целом - за её эту идею давно пора было ухватиться.

Но я немного другое имел в виду.

- Хорошо. Я договорюсь.

Жена ведёт головой, словно готовилась к спору.

- Правда? Здорово… Тогда послушай ещё. Раз у нас три сердца, я не смогла бы просить одно себе, зная, что оно спасёт другие жизни. Но если вдруг я помогу со светом на севере! Если сработает… Ты же сдержишь слово и вернёшь меня домой?

И снова - пристальный взгляд.

Только теперь кажется, что он срезает кожу.

И ещё внезапно - что она прижала свою тонкую ладонь мне к груди. И давит - и вот секунду назад это давление только появилось, а сейчас уже как каменная плита. А ещё через секунду становится невыносимо. Не могу вдохнуть.

Что ты сказала?!

Птичка, ты… чего?

8. Глава 6

Катя

Аштар смотрит на меня.

Потом - в сторону. Холодный и отстранённый.

- А что? По-прежнему так хочется?

Даже не знаю, чего мне хочется сейчас!

С одной стороны - поскорее закончить этот разговор, не распинаться при его любовнице. Которая теперь уж точно рядом не случайно. Адена - я вспомнила имя. Адена-Эладен… тошно.

С другой… ну не портить же отношения обратно в хлам? Только из-за того, что я оказалась дурочкой?

- Там очень хорошо, - вздыхаю.

Спокойно и безопасно.

- У тебя там есть кто-то?

Что?..

Морщусь. Вообще не знаю, что ответить. Это у него за каждый углом “кто-то”, при чём тут я?

Но странно: вроде бы с одной стороны меня дёргает и колет. А с другой - как-то… под слоем злости на собственную глупость остались вполне прежние чувства.

Я рада, что он так внезапно сегодня на ногах.

И выглядит сильным. Стоит весь такой - уверенный, властный, с белыми волосами по ветру.

Только губы бледные. И он сжимает их ещё плотнее.

- Раз обещал - верну.

- Спасибо…

- Что-то ещё?

- Можешь прямо сейчас договориться? - киваю на Мортвальда. - С главой Коллегии. Чтобы я уже сказала мастеровым?

- Просто пользуйся моим именем, - выдыхает муж, снова отворачиваясь. - Вообще не стесняйся им пользоваться, если что-то нужно.

Ладно. Киваю. И ухожу - честно говоря, всё же с облегчением.

Путь долгий - по лестнице, по мосту над расщелиной. Оборачиваюсь где-то в конце.

Аштар так и стоит на том же месте, уперевшись руками в зубец и глядя в пропасть.