До конца дня мы не видимся.

***

Следующим утром я снова в мастерских.

Меня тут уже встречают!

- Леди Катерина! - улыбается местный глава. - Разузнал, что просили, идёмте!

- Леди Катерина, а я тоже для вас кое-что придумал, - вступает мой… учитель.

Как-то так получилось, что учителя я всё же нашла.

Что-то щёлкнуло, переключилось в голове вчера. И я пошла и попросила нескольких старших магов в цехах бросить клич. В тот же день ко мне направили девятерых желающих. И я договорилась… вот с этим.

Его зовут Тарио.

Он южанин. Более смуглая кожа, хотя волосы золотистые. Бородка-эспаньолка. Ему около сорока, и я уже даже знаю, что у него есть относительно взрослый сын.

- У вас сейчас мало времени, - объясняет Тарио, активно жестикулируя. - Но давайте представим: его же всегда будет мало, да? В том и загвоздка! Обучаться некогда, моя леди…

Да уж, это точно.

- Но есть и хорошие новости. Вы сильны, да! Так что вот первая задумка: найдём вам тренировки, которые можно делать всегда, даже на ходу, вспомнив о них ненадолго. А ну-ка попробуйте, повторяйте за мной.

И он начинает объяснять мне, как вести силу от сердца, катить её по руке. Аштар тоже объяснял… но Тарио упрощает всё и превращает в упражнение.

- А во-вторых, уверен, что вас не стоит учить как обычно в Коллегии. Всей этой тонкой магии. Вам нужна защита? Не дать в обиду дитя? О, это можно делать грубо - мама-медведица опасней лисицы! И много что можно суметь без тонкостей: поставить щит, поймать ребёнка, падающего с лавки, вспорхнуть над землёй.

Красуясь, он подлетает и перемахивает через ряд ящиков, возникших на пути!

Дух, прятавшийся в моих волосах, вылезает и взлетает за ним!

Удивительно… И я понимаю, что учитель мне нравится. Как образ. Он - едва ли не первый человек за долгое время, от которого я чувствую нормальное человеческое тепло в этом мире! Пусть, конечно, запакованное в кучу витиеватых слов. Аккуратное. Но вполне реальное!

Вообще-то его мне не особо рекомендовали. Говорили, есть таланты лучше.

Но я внезапно верю, что его упражнения будут идеальны.

Улыбаюсь - почти неожиданно для себя. Сверкаю оптимизмом на мастеровых:

- Громовых камней найдите, пожалуйста, ещё. Возьмём столько, сколько Коллегии не жаль отдать.

Вдруг мы не сможем их добыть на севере? Нет, я поинтересовалась - у оборотней должны быть. Но вдруг не будет!

- Дальше, нам нужен металл, который можно сильно-сильно нагреть. Так сильно, что он будет гореть белым, но не расплавится.

- А нужен ярче или горячее? - расправляет плечи глава.

- А это не связанные вещи? Тот, что ярче! И ещё… стекло. Нужны пара человек, которые будут делать стеклянные формы.

Ну или хотя бы пластины - уж соберём из них лампы. К счастью, стекло здесь есть. Без него было бы туго.

- Может, попробуете кармалит? - вступает Тарио. - Сплав, его делают на юге, но можно заказать партию.

Может!

А как его доставят? Смогут вообще?

И мы экспериментируем с металлами большую часть дня. Опять же, здесь, в горах, руду добывают рядом - и в городке многое можно найти. Я слушаю про сплавы, разбираюсь с ними и со стеклом.

Гоняю магию по руке. Не замечаю, как проходит время.

К обеду снова стою в кругу магов.

- Леди-леди, ну всё! - шикает на меня Тарио. - Так перетрудитесь, потом будет болеть.

Берёт моё предплечье. Слегка нажимает - и правда, больно!

- Хватит-хватит. Вы молодец, завтра придумаем другое.

Улыбаюсь ему.

Вдруг всё как-то затихает. Весь зал.

Поворачиваю голову…

Аштар идёт к нам не спеша, но что-то вид у него мрачный.

- Ваше высочество, - кланяются маги.