Тоже взвываю мысленно!

Иду к мастеровым снова. Пытаюсь держать лицо, проверяю всё ещё раз. Смотрю на Аштара, который тут со своими подопечными.

С ним Мортвальд и молодой дракон Айрон - и они тоже полетят на север! Ещё есть маги для ритуала. И пара молодых лордов, которые, я так понимаю, сыновья важных домов и нужны для дипломатии. Их всех, наверное, унесут драконы. А может, саням придётся сделать пару заходов.

Вокруг Мортвальда вьётся его племянница. А она летит?

Проверив людей и поклажу, немного успокаиваюсь. Но Дух, увидев меня рядом с пленёнными собратьями, опять воет и вообще ныряет в близкие, висящие прямо над горой облака!

Выглядываю его безуспешно…

- Ц-ц-ц! Не стоит бояться! - Тарио пытается подозвать бедолагу. Мы вместе отходим к стене.

Аштар бросает на нас мрачный взгляд и приходит тоже.

- Собирайся, сына уйми, - рычит на моего учителя. Буквально вынуждает того испариться. Сам смотрит вверх, поднимает руку.

Кристалл вылетает откуда-то из облаков и впечатывается в воздух перед его ладонью!

И к Духу мой супруг тоже сегодня не расположен:

- Не улетай от неё, идиот. Она кормит тебя и она единственная, кто тут о тебе позаботится.

Смотрит на кристалл с холодом, с неприязнью, которой я раньше не замечала.

Это потому что я занимаюсь ерундой?

Но Духа он тоже отправляет порхать в сторону.

А сам не уходит.

И мы остаёмся одни - немного в стороне от общей жизни.

- Готова? - смеряет меня взглядом, уже не раздражённым.

- Наверное. - Я стараюсь рассматривать остальных. - Где они все будут жить?

- Там, где жили северные перед свадьбой, полагаю.

То есть, в основном в гостиницах? А если драконы не согласятся? У меня же не отнимут спальню?

Возвращаю взгляд Аштару. А тот…

- Помоги мне раздеться, - неожиданно негромко.

- Что, прости?

Вместо ответа он берёт мою руку - и кладёт себе на ворот.

Практически на горло. Я чувствую тепло ткани и жар нежной кожи вокруг кадыка.

Замираю от противоречивых чувств.

Это…

Многое он просил меня сделать. Но почему-то этот жест, ещё и на публике… кажется едва ли не интимнее поцелуя!

И он сам выглядит почти уязвимо в этот момент.

- Так делают. Жены, - снова тихо.

- Правда?

- Правда.

- Знаешь, это уже переходит все границы, - выдыхаю… да беспомощно!

Потому что именно так себя и чувствую. Потому что он то отталкивает меня, то просит не злиться! То… снова пора притворяться, ведь речь шла о “не играть рьяно”, а не забыть об игре вообще?!

- Знаю.

И простой, быстрый ответ обезоруживает.

Аштар сжимает мою кисть. Сегодня у него рубашка на крючках. Мои пальцы невольно ложатся на первый… и я поддаюсь. Подношу вторую руку. Начинаю расстёгивать - просто начинаю!

Ладонь мужа остаётся на моём предплечье. Словно контролирует, чтобы я не передумала.

Веду ниже. Мне кажется, я чувствую его сердце.

Мне кажется, оно быстро бьётся в подушечки моих пальцев. И об этом… не нужно фантазировать! Нет, ну что за новый приступ воображения? Я просто снова не понимаю, чего он хочет - и это выкручивает все нервы.

Мне вдруг ужасно хочется просто заговорить обо всём, что происходит между нами.

Или не происходит. В том и дело! Страшно признаться в фантазиях и глупости.

Какзаговорить?!

- Я не пытаюсь скрыть от тебя силу, - произношу неожиданно для самой себя, добираясь до его солнечного сплетения.

Аштар напрягается. Рука сжимает мою.

- А что тогда?

- Просто хочу учиться магии! Чтобы не быть такой слабой. То есть, мне всё равно, что я не нравлюсь твоим союзникам - не факт, что они лучше меня знают, как жить эту жизнь! Но бессилие - хуже некуда.

Я поняла, что наша история могла бы выглядеть совсем иначе. Без погонь, угроз и даже без его отвратительного характера. Он был бы здоров и счастлив. Но я бы… всё равно не подошла.