Не справилась с его любовницами и окружением, с его статусом.

Мы ягоды с абсолютно разных полей.

Единственное, в чём я могу соответствовать - наверное, относительно красивая мордашка. Но я даже ею не пользовалась! Моя сестра - бьюти-блогер. Уехала в Азию, вышла замуж за местного крутого бизнесмена.

А я…

Я не хотела. Мне казалось, что просто жить, чувствовать себя самодостаточной, свободной - это и есть счастье. Гулять под звёздами, пить вкусный кофе под любимую музыку, завести семью не ради выгоды…

Мне жаль, что я нравилась себе вот такой, что из-за этого я слабая.

- Кому ты не нравишься? Кроме Мортвальда, которому вечно всё не так. Твоих людей здесь почти как моих.

- Они твои подданные.

- Меня они просто боятся. Ты их очаровала. Сразу. Как в Башне - месяц там прожила, а уже все тебя знают и бегают за тобой.

И выговаривает муж всё это привычно недовольно.

Я резко поднимаю глаза.

- Что, ты правда так это видишь?

- А как ещё?

Пристальный взгляд, и ни намёка издёвку.

- Ты… другое говорил обо мне поначалу.

- Учителя считали, что мне не нужен навык заводить друзей за пару дней.

Я не сдерживаюсь. Усмехаюсь - а потом усмешка перетекает в улыбку.

Мне внезапно гораздо теплее от этих слов!

И руки падают ниже. Почти на ощупь расстёгивают последний крючок. Аштар двигает плечами, чтобы сбросить рубашку - но недостаточно активно, и я помогаю стянуть её с рук, остро чувствуя жар его тела.

- Мне не жаль для тебя магии, - произношу. - Даже наоборот. Если смогу когда-нибудь помочь, ты скажи. Я хотела бы по крайней мере знать о возможности!

Он как-то шумно вдыхает - я не смотрю в лицо, вижу только как сокращаются мышцы живота.

- И я не знаю, что ждёт тебя впереди, с этим ритуалом, с братом, - добавляю поспешно. - Но очень надеюсь, что ты со всем справишься. Что бы ты ни думал об этих людях, они по крайней мере верят в тебя, и по-моему, сильно.

Руки мужа замирают на моих. Сжимают предплечья. Я не смотрю ему в глаза…

Меня отвлекает движение яркого пятна где-то сзади.

- Эладен летит с нами?

- Она провожает дядю.

Правда?

И мне внезапно кажется, что всё вовсе не плохо. Утро солнечное. Меня окружают люди, которые хотят помочь северянам. Учитель хороший. Духов можно освободить. В башне ждут Скал и Мелодия…

Я прячу новую улыбку - но не до конца.

Штаны Аш приличия ради снимает сам. Прикрывается чешуёй, отдаёт всем несколько финальных команд - и обращается в дракона.

Я сажусь ему на спину - одна, если не считать подлетевшего Духа. Кроме нас он никого не везёт.

Несколько взмахов крыльев, предвкушение - и мы летим на север.

Меня очень волнует, как тот нас встретит.