Одновременно с военными действиями в Ливонской войне России приходилось отбиваться от натиска крымских татар с юга. Особенно опасным оказался набег хана Девлет-Гирея, который в 1571 г. сжег Москву и разорил ее окрестности. В страшном пожаре задохнулись десятки тысяч москвичей (принято считать, что погибло не менее 60 тыс. человек), столица превратилась в огромное кладбище и пепелище. К тому же царь Иван приказал бросать мертвых в Москву-реку но вскоре образовавшаяся из тел плотина остановила ее течение. Иван обвинил в гибели города командующего опричным войском князя Михаила Черкасского и казнил его, а коменданта Москвы боярина В. И. Темкина-Ростовского «посадили в воду», т. е. утопили в реке. Следом казнили еще около сотни опричников. Позже Иван приказал зашить в медвежью шкуру и затравить собаками архиепископа Леонида, который годами покорно освящал все злодеяния царя-убийцы. Весной 1572 г. крымские татары выступили в новый поход на Русь. Перейдя Оку, орда по серпуховской дороге двинулась к столице. Сражение русских и татар у села Молоди 2 августа закончилось поражением Девлет-Гирея. Вернувшийся в Москву героем командующий князь М. И. Воротынский был вскоре казнен царем Иваном. В 1576 г. у Ивана Грозного появился опасный противник – польским королем стал Стефан Баторий. В 1581 г. он осадил Псков. Больше трех месяцев псковичи героически сопротивлялись и наконец заставили Батория снять осаду. Но русская армия к этому времени была обескровлена большими потерями, а также репрессиями против видных полководцев. Поэтому Иван Грозный уже не мог сопротивляться одновременному натиску поляков, литовцев, шведов, а также крымских татар. Пришлось начать переговоры с поляками. Ливонская война закончилась перемирием, но в сущности – поражением России, которая оказалась вновь отрезанной от Балтики. Царь Иван как политик потерпел тяжкое поражение, что сказалось на положении страны и на психике ее властелина.

Царствование дочери Генриха VIII и Анны Болейн, продолжавшееся почти полвека, было эпохой расцвета Англии, занявшей ведущее место в Европе. Елизавета родилась в 1533 г., а через два года лишилась матери, казненной по обвинению в измене. Елизавета была признана незаконнорожденной, но, подрастая, получила прекрасное образование. Она стала стойкой сторонницей протестантизма. В юности принцесса была свидетельницей ужасных семейных историй, расправ отца с несколькими его женами. Это, как считают, породило в будущей королеве неприятие брака, в котором она видела только насилие над женщиной. Она не выходила замуж и имела официальный титул королевы-девственницы, хотя несколько десятилетий ее фаворитом был Роберт Дадли, граф Лестер, и сохранились сведения об их незаконнорожденном сыне Артуре. Елизавета вступила на трон после смерти старшей дочери Генриха VIII королевы Марии Кровавой, которая, стремясь возродить католицизм, казнила приверженцев протестантизма и заключила Елизавету в Тауэр. После прихода к власти Елизавета активно помогала протестантам Шотландии, вступила в непримиримую вражду с королевой Шотландии Марией Стюарт и, наконец, казнила ее. Однако в Англии Елизавета сумела достичь религиозного мира, разрешив католикам мессу. Королева, как и ее предшественники, покровительствовала созданию флота. Это сыграло огромную роль в победе над Испанией, могущество которой было подорвано как разгромом Непобедимой армады, так и действиями английских пиратов во главе с Фрэнсисом Дрейком. Королева поощряла морское пиратство и одобрила первые завоевания в Америке – в 1587 г. англичане основали там первую колонию, названную Вирджинией в честь королевы-девственницы. Время Елизаветы – это эпоха Шекспира и расцвета ренессансной культуры под покровительством государыни-интеллектуалки, любительницы изящных искусств и моды в одеяниях и развлечениях. Умерла она 24 марта 1603 г. во дворце Ричмонд и похоронена в Вестминстерском аббатстве.