Ко времени Избранной рады относится начало книгопечатания на Руси. Первую книгу (Евангелие) напечатали в 1553 г. в основанной Адашевым типографии мастер Маруша Нефедьев и его товарищи. Среди них известны Иван Федоров и Петр Мстиславец. В 1563 г. в Москве, в только что открытой типографии в присутствии царя Ивана Грозного Федоров и Мстиславец начали печатать Апостол – одну из важнейших богослужебных книг, составленную из части Нового завета и Апокалипсиса. В 1567 г. мастера бежали от ужасов опричнины в Литву и там продолжили печатание славянских книг. В 1574 г. в Львове Иван Федоров издал первую русскую азбуку «ради скораго младеньческаго научения». Этот учебник включал основы чтения, письма и счета. Книга воплощала великую жизненную цель Ивана Федорова – «по свету рассеивать и всем раздавать духовную пищу». Единственный из дошедших до нашего времени экземпляров «Азбуки», проданный при Сталине за границу, хранится в библиотеке Гарвардского университета в США.

После начала Реформации Германия оказалась расколотой на две части, протестантскую и католическую, между которыми в 1546–1547 гг. началась война. В ходе ее всем стало ясно, что легкая победа одной из сторон невозможна и что Священная Римская империя, соединявшая разрозненные владения и города Германии, рухнет, принеся всем неисчислимые беды. В этот момент германские политики разных конфессий (в отличие от французских) встали на путь поиска компромисса. Особую роль в этом сыграли, во-первых, владетели тех территорий, которые оставались нейтральными в войне, независимо от вероисповедания, и во-вторых, римский король Фердинанд I, уполномоченный императором Карлом V вести переговоры от имени империи. В феврале 1555 г. в Аугсбурге собрался рейхстаг Священной Римской империи. Тотчас начались острые дебаты, которые в конечном счете привели к подписанию в сентябре Аугсбургского мира. Лютеранство признавалось официальной религией в рамках и под эгидой империи, а имперские сословия получали право на выбор вероисповедания. Эти гарантии свободы совести для курфюрстов, князей, свободных городов и рыцарей позволяли им – субъектам империи – переходить из одной веры в другую. Отныне утвердился принцип: «Чья власть, того и вера». Одновременно за подданными князей, не желавшими признать веру князя, оставалось право свободной эмиграции в случае несогласия с переходом властителя в другую веру. Аугсбургское соглашение, имевшее статус имперского закона, более чем на полвека сохранило мир в Германии, не позволило ей пойти по тому кровавому пути, по которому в эти же времена пошла Франция. Аугсбургская система рухнула в начале XVII в., и это привело к Тридцатилетней войне.

После завоевания Казани царь Иван обратился к западным рубежам и решил прибрать к рукам прибалтийские земли тогда уже ослабевшего Ливонского ордена. Первые победы, достигнутые русской армией в начале войны в 1558 г., оказались легкими. Вскоре Россия вышла к берегам Балтийского моря. Но затем войска начали терпеть поражения, война затягивалась. Прижатые русскими к берегу Балтики ливонские рыцари признали власть Речь Посполитой, а немцы Эстляндии «пошли под руку» шведского короля Эрика XIV. Так получилось, что вместо одного ослабленного врага перед Россией возникли два новых и свежих – Швеция и Речь Посполитая. Война с последней оказалась для России особенно неудачной – поражения следовали одно за другим. В этой обстановке Иван не сумел проявить таланта полководца и дипломата, он часто принимал ошибочные, эмоциональные, непродуманные решения, которые вели к гибели войск. Но царь, не признававший своих промахов, с болезненным упорством маньяка повсюду искал изменников – главных виновников поражения. Каждое такое поражение на войне вело к новым жестоким казням в самой России.