– Нагулялась, Дуняшка? – весело спросила ее Мелида, когда отошли от прилавков.

– Еще как, – честно призналась Лада. – Отвыкла, оказывается, от шума. И людей.

– Ну тогда давай быстро докупим домой продуктов и пойдем. Яро дотащит все, а у нас еще одно дело, – Мелида, сунув руку под плащ, потрогала мешочек с камнями.

Донести продукты до леса припрягли парочку пацанов за мелкую монетку. Потом навъючили Яро, который ворчал и вздыхал. Не нравилось быть лошадью ему. А сами отправились по другой лесной тропке на встречу с контрабандистами.

– Ведьма. Явилась, – в условленном месте их поджидал дюжий мужик, по морде лица которого ясно читалось, что зарабатывает на жизнь он сомнительными способами. – Это что с тобой за девка? Мы так не договаривались!

– Не ворчи, Булай, – голос Мелиды теперь звучал уверенно. – Привыкай. Теперь Дуня будет ходить со мной. Ученица моя. Или тебе камни не нужны?

– Страшная что-то, – сплюнул Булай.

– Я тебя не жениться на ней заставляю, а камни покупать, – жестко ответила Мелида. – Или не нужны уже? – переспросила с нажимом.

– Нужны, – Булай сверкнул глазами на Ладу. – Считать-то твоя ученица умеет?

– Умеет, – Лада теперь тоже больше не строила из себя деревенскую простушку. Булай точно знает, что ведьм не так просты. – И считать, и взвешивать, и в ценах разбирается.

– Хы, – ухмыльнулся Булай. – Тьфу, ведьма! – он снова сплюнул под свои начищенные до блеска дорогие сапоги.

– Сочту за комплимент, – улыбнулась Лада.

12. Глава 12

С того дня у Лады добавилось обязанностей. Теперь она ходила в деревню и к разбойникам вместе с Мелидой. А однажды пришлось пойти на встречу с Булаем одной.

– Мелида где? – прищурился тот.

– Дела у нее, – отчеканила Лада. – Я принесла камни. Не хочешь – не бери.

– Слушай, Дунька, – Булай сделал широкий шаг к девушке, – ты ж под мороком?

– Под мороком, – не стала отрицать Лада. Ни на полшага не попятилась назад. Нельзя бояться таких вот. Они чуют страх и рвут слабого.

– Покажи личико, – осклабился Булай и протянул руку.

Сразу же за спиной Лады раздался низкий угрожающий рык и из тени выступил Яро. Лада, давно сумевшая совладать с силой, сделала два едва уловимых глазом движения пальцами, и протянутую руку Булая по запястью обвила ветка, потом вновь задеревенев. Тот хотел сделать шаг назад, да ноги плотно обвили корни.

– Ве-едьма, – уважительно и со страхом произнес Булай. – А если королевским стражникам расскажу? Великую награду обещают.

– Голову тебе отрубят, – насмешливо отозвалась Лада. – Не дури, Булай. Ты мужик хоть и крепкий, а уже в летах. Не натвори глупостей на старости лет. Жадность до добра не доведет.

– Отпусти, ведьма, – попросил Булай. – Я все понял.

Щелчок пальцев и контрабандист был свободен. Яро вновь скрылся в тени, только два горящих огонька показывали, что он пристально следит за ситуацией. Больше Булай молодую ведьму не провоцировал. Характер у нее поганый оказался, как и у старухи.

Лада провожала Булая взглядом, пока тот не скрылся из виду. Дальше его проводит один из инфернов. Контрабандист за столько лет и не догадывался, что за ним в этом лесу зорко следят. Стоит ему прийти не одному, как инферны сделают свое дело. И никто никогда не узнает, куда пропадет Булай и его сопровождающие.

Подкинув в руке увесистый мешочек с золотом, Лада отправилась обратно в долину. Тратили они с Мелидой мало, так что запас был уже большим. Как говорила матушка, можно было бы пройтись по самым дорогим столичным магазинам и то бы едва половину растратили.

Матушка... Лада грустно вздохнула. Последняя из рода Говорящих с травами слабела с каждым днем. Все реже гуляла по долине, да и то недалеко. Зелья помогали, но уже плохо. Близился конец и Ладе хотелось выть от бессилия. Еще один дорогой для нее человек вот-вот уйдет.