— Угу, — буркнула я, снова примеряясь к тому, как бы начать выводить символ-близнец того, что прорисовался на моей руке после прошедшей в борделе свадебки. К нам намеревался заглянуть бургомистр провинции, где мы осели. Было бы странно, если бы у старичка, которого я планировала выдавать за своего мужа, брачной метки бы не оказалось. Вот и пришлось мне поднапрячься, разыскать подобие хны и приняться за рисование. — А как зовут меня?

Старичок нахмурился. Не помнил. Ни моего имени, ни имени своей настоящей супруги.

— Тасия, — напомнила я. — Тасия Садья.

Да, в документах о бракосочетании значилось, что муж мне свою фамилию не дал. Явно не собирался жить со мной долго и счастливо, гад! Хорошо хоть, удалось улизнуть. Прямо из-под его носа, между прочим.

До сих пор вспоминаю, как он окликнул нас на пороге «Патоки», и мурашки по коже.

— Постойте-ка, уважаемые! — произнес он.

Я вся так и обмерла.

— Удач-ш-ш-ши, душа другого мира! — шепнул мне змей. — Мош-ш-шет, еще с-с-свидимся!

Ощутила, как ползучий соскользнул с моей шеи, а через секунду раздался визг одной из работниц.

— Змея! — заверещала девица.

А я, не будь дурой, схватила старичка за руку и потянула на улицу, за порог, по лестнице. Повезло, что от крыльца как раз отъезжал экипаж.

— Наемный? — спросила я, запрыгивая на подножку.

Кучер закивал, глядя на меня круглыми глазами.

— В центр! — приказала я и, можно сказать, запихала несчастного Никса: растерянного, ойкающего и, кажется, перепуганного – в бричку. — Быстрее. Плачу двойную цену.

Когда выезжали за ворота, я высунулась из экипажа, обернулась. Хотелось знать, насколько близка погоня. Но никто не пытался догнать нас, никто не кричал вслед: «Стой!» Выдохнула. Возможно, Тейс не узнал меня. Может быть, у него была какая-то другая, банальная причина окликнуть нас? Не знала, да и это было уже неважно.

— Любезный, подскажите, какой самый быстрый способ добраться до провинции Гальтштей? — спросила я у кучера.

— Так портальным переходом, коли деньги есть, госпожа! — сообщил он. — Раз — и там.

Я тут же зацепилась за это знание. Может, и не будет никакого пути, о котором нянюшка говорила. «Раз — и там» — звучит здорово!

— Ох, любезный, мы с отцом стеснены в средствах, — вздохнула я. — Не то чтобы совсем неплатежеспособны, но…

— Тогда почтовыми, — отозвался кучер. — Долго, но дешево.

— А третьего – быстрого, но недорогого – способа нет? — уточнила я. — Такой человек, как вы, многое видевший, всё знающий, встречающий огромное количество людей, умудренный опытом и романтикой дороги, наверняка осведомлен обо всём на свете!

Чистая, совсем не изобретательная лесть, ничего больше, но сработало. Мужик на козлах приосанился, потом бросил на меня взгляд через плечо.

— Бежите от кого-то, что ли, госпожа? — спросил он.

Я потупилась и бессовестно соврала:

— Догоняю…

— Кого же?

Счастливую жизнь свою, вот кого! Так бы и сказала, да не поймет.

— Мужа, — сказал я и всхлипнула. — Бросил меня с престарелым отцом…

— Что ж и бумаг на самоуправление не оставил вам? — Глаза кучера недобро блеснули, он даже зубами скрипнул. Кажется, внутри у мужика всплыло что-то личное.

— Не оставил, — кивнула я и сделала вид, что смахиваю слезу, всхлипнула.

— Вот же свиное рыло! Что ж он вас, такую молодую, красивую, бросил? Эх-хех… Ну коли вы в бордель сходить не побрезговали, разыскивая этого охламона, то стоит, наверное, сказать… — призадумавшись, выговорил он. — Есть у нас подпольщики. Дырявщиками называют. Они стряпают порталы сами, без лицензии. Смекаете?

Я кивнула, но сглотнула. Еще не до конца приняла информацию, что вообще порталами можно перемещаться, а тут какие-то дырявщики.