Ледорез прищурился. Красоты, конечно, впечатляли, но думалось о другом. Судя по открывшемуся виду и обстановке, он сейчас не в донжоне, а в жилых помещениях. А значит, где-то рядом большой чертог или престольная зала, а может, даже хозяйские покои. Это уж как повезёт.

"Последнее задание, – твердил он себе, мягко, словно кот, двигаясь к ближайшему арочному проёму. – Это моё последнее задание".

Яромир бесшумно миновал галерею, мысленно отметив, что господарка, хоть и нечисть, явно ценит уют и порядок: ни тебе пыли, ни паутины, стены обшиты белёным дубом, чтобы плесень не завелась... И свечи кругом.

Странно. Он ожидал встретить запустение, темень, летучих мышей и уродливых каменных горгулий рядом с закованными в цепи пожелтевшими скелетами. Хотя... может, скелеты ещё впереди?

Увы, впереди ждала банальная засада. Ледорез почуял её загодя, а потому замедлился и затаился, вжимаясь в стену. Кто там, за углом? Кем бы он ни был, двигался гад отменно – тихо, точно призрак. И держался ловко, подальше от свечей. Так, чтобы тень ненароком не выдала.

Хитёр.

Другого Яромир и не ждал. Что ни говори, опасностей в здешних широтах хватает: сладкоголосые мавки, стриксы с острыми когтями и зубастыми клювами, оборотни, которые чуть не разорвали его в клочья, неповоротливые, но невероятно могучие древни. Но все они – чудовища. Кошмарные порождения магии. Хищники, для которых незваные гости – добыча, не более. Тот, кто прячется за поворотом – не такой. Яр отчётливо это сознавал, и потому не торопился. Ведь его поджидал не зверь, а охотник.

Кем он окажется? Прославленным рыцарем? Отчаянным рубакой? Матёрым боевым магом? Кого избрала господарка своим главным защитником?

Таиться дольше не имело смысла. Яр понимал это. И тот, другой, тоже. Они вышли из укрытий одновременно.

Ледорез осторожно шагнул в сторону, принимая наиболее удобную позицию для атаки. Хозяйский страж сделал то же самое. Разглядеть его издали не получилось – пламя свечей затрепетало и погасло, как от сквозняка, погружая коридор во тьму, однако Яр отметил, что противник довольно высок и крепко сложен. Широк в плечах, но ступает мягко. И меч держит так, чтобы первым же выпадом заставить соперника уйти в оборону.

"Воин, – понял Яр. – Опытный воин".

Что ж, посмотрим, что ты умеешь.

Рыкнув, Ледорез рванулся вперёд. Клинки со звоном скрестились. Потом снова. Ещё и ещё. До искр. Яромир ловко крутился в полумраке, парируя удар за ударом, но соперник не сдавал позиций. Наступал. Теснил его к стене. Яр отпрыгнул, разрывая дистанцию, нырнул под руку, резанул сбоку, снизу. Вывернулся и обрушил меч сверху. Страж без труда отразил град ударов и атаковал сам. Ударил широко, мощно. Он был силён, как бык, но предсказуем. Яромир отбил клинок и пируэтом ушёл от смертоносного выпада.

Теперь Ледорез уже не сомневался, с кем дерётся. Нет, это не рыцарь. Они и половины таких финтов не знают. И не рубака – меч вольного люда не выдержал бы напора гномьей стали. И, разумеется, никакой это не маг.

"Это наёмник, – сообразил Яр, молниеносно меняя позицию и пригибаясь, чтобы не стать на голову короче. – Такой же, как я".

А раз так...

Он ускорился. Обманным движением вынудил гада метнуться в сторону и прошёлся лезвием по рёбрам. Так то!

В Гильдии практиковали жёсткое разделение по навыкам, силе, скорости и опыту. Каждому воину, кроме мастеров, присваивался номер, от которого напрямую зависела оплата услуг. Яр входил в пятёрку лучших. И не просто входил, а именовался Вторым. За ним следовал неуловимый разведчик, прозванный Ловкачом. Поговаривали, в его жилах текла кровь Ночных охотников: вроде как, бабка якшалась с тёмным народцем. Четвёртым шёл Востроглаз – лучник, способный уложить бегущего оленя с расстояния в полверсты. Замыкал пятёрку Горыня – молодой, ещё не заработавший прозвища, но подающий большие надежды силач. Он занял место покойного Здоровяка Дмитра. Первым, разумеется, считался Марий Полумесяц. Но с тех пор как он погиб...