– Ты... – пискнула она, но дослушивать её тираду Ледорез не стал. Крутанув меч на запястье, отразил первый удар.
Потом второй. Третий.
– Нет! – верещала девчонка, едва не кидаясь под руку. – Не надо! Нет!
Теперь Яр не сомневался, что она малость тронутая, но с этим он разберётся позже. Сначала – древни.
Они рычали, наступали, окружали и вынуждали пятиться. А он рубил их в щепы, точно обезумевший дровосек. Пригибался, ударяя снизу. Бил с разворота. Всаживал кинжал глубоко в кору. Но всё было бессмысленно: стоило снести узловатую конечность, как на её месте тут же отрастала новая.
Древни регенерировали быстрее, чем он их кромсал, а ускориться не выходило: после всех злоключений почти не осталось сил, и ноги еле держали.
Но хуже всего был шёпот. Чёртов многоголосый шёпот и чёртова слизь, которая всегда его сопровождала. Теперь она сочилась из земли, ползла по стволам, стекала с ветвей.
Погань! Проклятые видения как всегда не вовремя! Не хватало ещё потерять себя, как тогда, над обрывом.
– Держись! – крикнул Марий. Мерзкая жижа оплела его ноги, поднялась по телу и сдавила горло удавкой. Покойник захрипел.
– А-а-а-р-р-г-гх! – ревели древни, вспарывая корнями землю.
Каурая громко ржала, брыкалась, вставала на дыбы.
– Сюда! Сюда! – блаженная чудачка отчаянно махала рукой. – Сюда! Скорее!
Она побежала к частоколу. Отбиваясь, Яр последовал за ней: хуже уж точно не будет.
– Избушка! – на ходу прокричала девица. – Повернись к лесу задом!
Лачуга затрещала и приподнялась, демонстрируя толстые, покрытые чешуйками куриные лапищи. Неуклюже топочась, она подставила им другой бревенчатый бок, в котором зияла чернотой распахнутая дверь...
16. ГЛАВА 16
Яромир упал неловко, шумно, больно приложившись локтём и коленом.
Тьфу ты, погань!
Хорошо хоть, в последний момент успел сгруппироваться. Кто же знал, что лететь придётся долго? Чёртовы магические выкрутасы!
Он поднялся. Матюгнулся и, вытянув руку, пошарил в темноте. Девчонки не было.
Вот же, коза! Неужели опять удрала? Похоже на то. Времени у неё имелось предостаточно: блаженная нырнула в хижину первой, пока он прорубал путь сквозь деревянных страхомордов.
Яр сощурился, чтобы глаза быстрее привыкли к беспроглядному мраку, и, взяв меч наизготовку, осторожно шагнул вперёд. Потом ещё. И ещё...
Что это за место? Лачуга? Чёрта с два! Может, темница? Тайный подземный ход? Катакомбы? Наверное...
Свет вспыхнул так внезапно, что Ледорез дёрнулся. Развернулся, вскинув меч, но никого так и не обнаружил. Зато сразу понял, что никакие это не катакомбы. И уж точно – не крытая соломой лесная избёнка.
Зажглись не факелы, а свечи: диковинные трёхрогие канделябры висели в специальных держателях. Яромир разглядел длинные выцветшие гобелены со сценами сражений и поединков. На одном смельчаки пронзали пиками огромного, изрыгающего пламя, красного дракона. На другом – дракон пожирал смельчаков.
Помимо гобеленов на стенах имелись картины в массивных золочёных рамах, только вот изображения исчезали с полотен, стоило к ним приблизиться. Но больше всего поражало окно, расположенное в самом конце коридора. Однако поражало оно вовсе не внушительной – от пола до потолка – высотой, и не изящным мозаичным рисунком чародейского стекла, и даже не тончайшим литьём перемычек. Нет.
Завораживал и сбивал с толку вид, который открывался за разноцветными витражами.
– Вот же... – Яр моргнул, не веря глазам. За окном раскинулись, сверкая белыми шапками, Седые Холмы. По склонам спускались клубы густого, как молоко, тумана. Далеко-далеко внизу темнел дремучий лес. С высоты он казался невероятно густым и совершенно непролазным. Лес покрывал подошвы холмов и спускался к низине, где блестела серебристой змейкой безымянная река и бежала тропа, ведущая к узкой, опоясывающей Хозяйские владения, заговорённой расселине. С неба – уже не тёмного, а свинцово-серого – медленно сыпали крупные снежные хлопья. Оседая, снег искрился на островерхих башнях, на зубцах и стрельницах, на покатых черепичных крышах многочисленных пристроек. Вне всякого сомнения, это был господарский замок. Однако теперь Яромир смотрел на него изнутри. – Погань...