Погань!

Всадница, отчаянно понукая лошадь, приподнялась в стременах и, чуть подавшись вперёд, низко наклонилась в седле. Слишком уж ловко и уверенно для девушки, которая совсем не умеет ездить верхом.

Вот, курва!

– А она не промах! – заметил Марий, когда Ледорез, измаявшись бессмысленной погоней, послал вслед беглянке пару красочных проклятий. – Прикинулась дурочкой и обвела тебя вкруг пальца. Потрясающе!

Яромир ответил тяжёлым взглядом, присел на корточки и провёл ладонью по отпечатку подковы на мёрзлой земле.

То, что надо. Далеко не уйдёт. Дорога сохранит следы... и они приведут к Хозяйке.

Ледорез вскинул голову, чтобы сориентироваться, но тут же ругнулся: ничего не изменилось – полная луна по-прежнему стояла в зените, заливая вершины холмов морозным серебряным светом.

– Пошли, – бросил он и уверенно зашагал в сторону осинника. Призрак двинулся рядом. Он не летел, не плыл по воздуху, а шёл привычной размашистой походкой, какой ходил при жизни.

– Помнишь, как лихолюды обчистили караванщиков на Закатном тракте, и нас отправили изловить гадов? – вопросил Марий, когда они углубились в гулкую, густо заросшую подлеском рощу.

Яр угукнул. Та охота стала первым его "взрослым" заданием. Такое не забывается. Особенно, учитывая, чем всё закончилось...

– Сколько тебе тогда сравнялось? Пятнадцать?

– Тринадцать, – поправил Яромир. – Пятнадцать было тебе.

– Ах, да, верно. У тебя даже голос толком не сломался. Но именно ты первым напал на след. Далеко же нам пришлось тогда топать! Считай, через всю Пустошь. А в итоге...

Яромир хмуро поглядел на покойного товарища. Тот продолжил.

– Никогда не забуду твоего лица, когда мы их отыскали. Думал, тебя удар хватит.

Яр тоже так думал. Они нашли лихолюдов на самой границе Перелесья, близ Малахитовой излучины, в заросшей ивняком низине. Никто из ворюг не уцелел. На изуродованных телах с оторванными конечностями и обглоданными лицами остались безобразные ожоги.

С тем, кто учинил кровавый пир, они, слава Небесам, так и не встретились. Марий настаивал, что лихолюдов растерзал василиск – жуткая тварь с головой петуха, змеиным хвостом и нетопыриными крыльями. Сам Яромир испытывал на этот счет некоторые сомнения, ведь никто из разбойников не окаменел. Так или иначе, они благополучно вернули караванщикам их добро, но получили суровую взбучку от Мастера, ибо наймит должен мгновенно распознавать чудовище по останкам и следам. Их наказали – отправили чистить конюшни, а после снарядили в горы к Владивою Ловцу, который считался лучшим следопытом Хладоземья. Понадобилось две зимы, чтобы освоить все премудрости.

Ледорез нахмурился.

– К чему ты это вспомнил?

– Да, так, – призрак пожал широкими плечами. – К слову пришлось.

"К какому ещё слову?" – раздражённо подумал Яромир и замер, проследив за взглядом покойника.

На серых, покрытых мхом стволах маячили странные вертикальные царапины. Ледорез задумчиво провёл по повреждённой коре пальцем. Странно...

– Ну? – Марий сложил руки на груди и привалился к осине. – Что скажет лучший ученик знаменитого Владивоя?

Яр угрюмо покосился на товарища. Первым учеником Ловца считался Марий, но теперь, когда Полумесяца не стало...

– Не думаю, что это возможно, – проговорил он, сосредоточенно разглядывая борозды, длина и глубина которых подталкивала к вполне конкретным выводам. Однако... – Последнюю такую тварь изловили зим сто назад.

– Да-да, всё верно, – кивнул Полумесяц. – Молодой князь Гвидон поймал зверюгу и доставил отцу во дворец на потеху. Все это знают. Как и то, что после на свете не осталось ни одного бахаря. Но мы и про трепястоков так думали. Верно?