Он ждал вопросов, как висельник – петли, и напряжённое ожидание казалось хуже пытки. А девчонка всё молчала, и отсветы огня мелькали в серых, как сталь, глазах.

Яр не выдержал.

– Валяй, – сказал он, созерцая танец жёлто-красных языков. – Спрашивай.

Она медленно подняла взгляд. Посмотрела пристально. Внимательно. Долго.

– А ты сможешь ответить?

Яромир промолчал. Промолчала и девица. Даже Марий, и тот заткнулся, и только голодный костёр аппетитно похрустывал ветками.

Пауза затянулась. Каждый погрузился в свои раздумья. Ледорез не знал, о чём думает странноватая девчонка, да и не хотел знать. Его заботило, что дозорные в цитадели, несмотря на туман, перелесок и заросшие карликовыми деревьями сопки, заметят их костёр. И тогда...

– Сколько тебе было, когда ты попал в Гильдию наёмников? – чудачка вырвала его из мрачных мыслей.

Яромир угрюмо посмотрел на неё. Не могут, видать, бабы без болтовни. Вот зачем ей, спрашивается, это знать?

– Уважь девушку ответом, – шепнул Марий. – Она тебя от смерти спасла, а ты...

– Меньше недели, – коротко "уважил" Яр и перевёл разговор в более полезное русло. – Ну а ты? Давно служишь в замке?

– Сколько себя помню, – отозвалась девчонка.

– Да она настоящий клад! – призрак поднялся и подошёл к ней. Встал за спиной, склонился, блеснув серебряной лунницей на длинной цепочке, и, прикрыв глаза, втянул ноздрями воздух. – М-м-м... Её волосы пахнут жасмином. Ты заметил? Очень необычно. Давай, спроси о хозяйке. Наверняка девчонке известны все её секреты.

Несмотря на острое желание послать покойника к чертям, Яр не мог с ним не согласиться: Марий прав – надо выудить все сведения, которые только возможно. Даже если ради этого придётся разговаривать.

– Ты когда-нибудь видела Хозяйку? – спросил Яромир.

Девчонка удивлённо вскинула брови.

– Конечно.

Ледорез напрягся как пёс, учуявший лисицу.

– Как... – голос сел. Пришлось прокашляться. – Как она выглядит?

– Для всех по-разному, – чудачка пожала плечами. – Зависит от ситуации.

Яр нахмурился, взглядом побуждая её продолжать.

– Ну-у... – протянула девчонка. – Это сложно объяснить. Понимаешь, важна ведь не форма, а содержание.

Объяснение не устроило от слова совсем.

– Опиши её.

– Не уверена, что сумею, – качнула головой чудачка. – Одни называют её чудовищем, другие считают красивой, третьи не видят вовсе.

– Не видят? – похоже, байки про невидимость господарки не так уж далеки от истины. – А какой она является тебе?

Девушка задумалась.

– Обычной, – сказала она. – Самой обыкновенной. Совершенно непримечательной.

Да уж. Ничего путного из неё, похоже, не вытянуть. Блаженная, одним словом.

– Туши костёр. – Яр поднялся и глянул на проглядывающие сквозь сизую дымку башни. По-прежнему ни одного огня. Странно... – Пора ехать.

Однако чудачка не двинулась с места.

– Так не терпится встретиться с Хозяйкой? – вопросила она, вскинув бровь.

Ледорез ответил недобрым взглядом.

– Ты ведь не на службу наниматься приехал, так ведь?

Яр стиснул зубы, но смолчал. Он сам затоптал костёр, ухватил чудачку за локоть и рывком поднял на ноги.

– Садись в седло.

Девушка поковыляла к Каурой и, сунув носок сапожка в стремя, бросила:

– Ты её ненавидишь?

– Нет, – сухо отрезал Яр.

Поразмыслив, он потеснил блаженную и уселся вторым седоком. Макушка чудачки оказалась у самого носа, и Ледорез уловил лёгкий аромат. Жасмин это или нет, он не знал, но пахло приятно.

Каурая неспешно двинулась вперёд. За перелеском мелькала горная дорогая, прямая и ровная, как торговый тракт, однако он взял левее и двинулся через узкую, скрытую под покровом тумана долину, что лежала между двумя пологими холмами.