Голова у меня совершенно опустела от пережитого насилия, и я просто распласталась по сиденью. Пришла в себя только тогда, когда в окно кареты коротко постучали.

— Командор, приехали, — раздался ломаный юношеский голос.

Кто-то из совсем юных солдат.

Я поспешно поправила платье, а после встала на колени и нагнулась поближе к Дарешу, поймав ненавидящий синий взгляд.

— Вспоминай этот день почаще, милый.

Из кареты я выбралась на подгибающихся ногах и с поселившейся в груди пустотой. Пережитое было коротким, реальным и страшным. Как выстрел в висок.

К моему неудовольствию, Дареш справлялся с зельем не так плохо, как мне хотелось. У него достало самоконтроля, чтобы не превратиться в розовую лужу и перебарывать возбуждение. Возможно, что и брачную ночь он провёл куда лучше меня. Разве что позора от расспросов любовницы натерпелся.

— А… вейра Бельх? — молоденький солдатик обшарил меня потрясённым взглядом, особо задержавшись на ногах, и попытался заглянуть в карету.

Я быстро прикрыла дверь.

Нужно быть поосторожнее. Я дважды недооценила Дареша, не стоит повторять эту ошибку с другими драконами, даже неопытными и юными.

— Супруг останется пока в карете, он очень за меня переживает.

Солдат тупо кивнул, не в силах оторвать глаза от моих коленок. К нам бодрым военным шагом подтянулось ещё человек девять военных, ненавязчиво взяв меня в кольцо, как опасного зверя.

— Вас уже ждут, вейра Бельх, — коротко отрапортовал один из них.

Согласно кивнув, я быстрым взглядом оценила обстановку.

На скалистой равнине у подножия жутковатых размеров скалы гнездились около десятка богато украшенных шатров. Золотые полотна флагов бились по ветру, как пламя. Несколько сотен военных расположились в походных условиях на отдалении снизу, поближе к лесу, но человеческий ручеёк постоянно тёк к вершине. То высокорожденным вейрам надо что-то принести, то, наоборот, унести, то флаг криво вбит, то императору обед подавай.

Император стоял в окружении военных, коротко отдавая указания, а рядом суетилась фигура, по уши замотанная в плащ, в которой я без труда опознала канцлера. Против воли взгляд отыскивал первого генерала, но… его не было.

Гражданских тоже хватало. Две девицы, хорошенькие, как диснеевские принцессы, манерно хихикали и потягивали коктейль, словно их вывезли на пикник. В третьей девице, стоявшей на отдалении от высокорожденных, я опознала Лети.

Прикрыв высокомерную улыбку веером, она подошла ко мне, отмахиваясь от оханий и причитаний прислужниц. Одетая в победоносное красное платье, взывавшее к аллегории на свадебный наряд, и обвешанная крупным жемчугом, как куст снежноягодника.

— Я хотела бы достойно попрощаться, — её резкий голос мгновенно разнёсся по округе. — Мы ведь отлично ладили, Виве, поэтому давай обнимемся, как хорошие подруги.

Я совсем было открыла рот, чтобы осадить драдеру, но вместо этого застыла статуей, взгляд прикипел к тёмному пятну синяка, полускрытому кружевом декольте.

В груди у меня нехорошо дрогнуло. Наверное, взбунтовались остатки совести.

Это ведь… моя вина?

Лети была для меня шахматной фигуркой, которую я двигала по-своему усмотрению, и отправить её к Дарешу было хорошим тактическим ходом. Но теперь, после полученной дозы насилия, я не могла перебороть прокатившуюся по позвонкам дрожь. Вряд ли подружка Дареша упала с лестницы, такую гематому могут оставить только человеческие пальцы, точнее, кулаки.

Лети беспрепятственно облапала меня, счастливо улыбаясь, а после заметила, куда я смотрю, и её лицо вспыхнуло от унижения. Она мгновенно поправила вырез, закрывая обзор, и зашипела: