Она только растерянно поморгала, пробормотав:

— Но у меня нет здесь никого, кто мог бы вот так помочь…

— Значит, уже есть, — загадочно отозвался мужчина и допил свой чай, поставив железную кружку на устойчивый порог. — А связь у тебя есть? Телефон?

— Лежит где-то, но какой от него толк, если света нет и зарядить его невозможно?

— Я буду в ваших краях еще в конце недели и загляну к тебе.

— Спасибо, буду рада вам.

Она улыбнулась настолько мило, что Гром снова скрипнул зубами. Но Штиль такое отношение, конечно, заслужил.

Когда они попрощались, он был хотя бы спокоен и уверен в том, что рыба будет наконец съедена. Уже хорошо.

Только Штиль далеко не уехал, сделал так, чтобы все местные видели, что его машина выехала за пределы деревни и свернула на лесную дорогу, по которой мало кто ходил, а сам остановился в тенечке и пришел к Грому.

Король Бурых, конечно, это чувствовал, и в какой-то момент было желание уйти, но он был слишком благодарен Штилю за его помощь с девушкой, что сделать это было просто невежливо.

Полицейский опустился рядом с ним на траву, глядя на домик девушки теперь издалека.

— Так и будешь сидеть здесь?

— Я не лезу в жизнь людей, — пробурчал Гром.

— Так и не лезешь? Думается мне, что мало кто смог бы поймать столько рыбы. И кое-кто приложил к этому лапу.

— Ты уже и отпечатки пальцев снять успел?

— Нет, просто на том тазу остался твой характерный запах.

— Это намек на то, что мне пора помыться?

— Ты знаешь, на что это намек, Гром.

Он только поджал губы, но промолчал.

Да и какой смысл отнекиваться от слов Штиля и изображать полное непонимание, когда рядом с тобой сидит такой же косолапый зверь, который чувствует всё, что надо?! И что не надо — тоже.

— Я правда не хочу быть здесь.

— Но сидишь и не уходишь. — Полицейский неожиданно положил широкую ладонь на могучее плечо Грома, чуть сжав его: — Не мне давать тебе советы. Но одно ты знаешь и без меня: время еще никому не было на пользу. Не теряй его! Общаться тоже нужно учиться заново.

Гром не знал, что ответить, но почему-то кивнул, словно был согласен.

А еще он знал, что время совсем не лечит, как бы люди ни говорили.

Штиль уже приподнялся, чтобы уйти, но Гром тихо обратился к нему:

— Что значит «ты вернулась»? Эта девушка жила в деревне когда-то?

Мужчина кивнул, и Гром снова ощутил в нем эти странные эмоции. Не самые приятные. Обычно такое чувствуют, когда в дерьмо наступают или видят что-то неприятное и грязное.

И как это могло относиться к девушке, он совсем не мог понять.

— Жила. Когда была совсем ребенком. Таких, какой была ее мать, называют непутевой. Пропащей. Пила она с молодости, гуляла, мужиков перебирала, потому что красивой была и падкой на внимание. Как в нее влюбился парень, понять, конечно, можно. Думаю, многие голову теряли, но понимали, что толку от такой девушки не будет, а он, видимо, решил, что сильный и сможет ее переделать ради семьи. Его родители в ужасе были. Отговорить пытались: и угрожали, и били, но он на своем стоял. Там и свадьбы никакой не было. Молодые просто стали жить вместе, а скоро у них родилась дочка. Хорошенькая. Мордашкой на мать похожая. И сначала вроде она пыталась держаться — пить перестала, домом занималась, как умела. Но надолго ее не хватило. Девчушке полгодика было, когда мать стала пропадать по ночам, а парень не терпел этого и стал бить. В итоге уехал в город на заработки, а когда вернулся, то обнаружил, что всё вернулось на круги своя: в доме грязь, водка, пьяные мужики. И дочь ее не остановила. Он еще долго пытался с этим что-то сделать, спасти семью. Но не получилось у него.