Полицейский даже подмигнул, давая понять, что тоже чувствует короля Бурых, но накалять ситуацию не стал, а просто зашагал к дому — спокойно и уверенно.

Девушка выглянула из дома до того, как Штиль поднялся по шатким сгнившим ступеням, тревожно осмотрев мужчину.

Она поспешно вытерла руки о тряпку, потому что всё еще занималась рыбой, и Гром довольно прищурил глаза, различая с такого расстояния даже прилипшие к ее белой коже чешуйки.

Красивая она была всё-таки. Хоть и худая, как тростинка.

— Доброго дня, — проговорила она и вся как-то застыла, поспешно и скованно рассматривая Штиля, который улыбнулся в ответ мило и по-доброму.

— Здравствуй, дочка. Я местный участковый в этой деревне. Вот узнал про тебя и заехал познакомиться с новым жителем. К нам ведь редко кто жить приезжает, обычно наоборот, стараются в город уехать. Ты как в нашей глуши оказалась?

Штиль говорил спокойно и без упрека, но девушка вся как-то сжалась, словно до этого ей задавали этот вопрос слишком часто и явно с негативом.

— У меня все документы на дом есть. Могу показать, — проговорила она, и Штиль, конечно же, почувствовал своим медвежьим нюхом ее настрой, а потому улыбнулся и протянул руку, словно сдавался, показывая, что он пришел без войны. А чтобы помочь.

— Мне не нужны никакие документы, дорогая. Меня другое тревожит: ты живешь на самой окраине деревни, у леса. И как я услышал, живешь совсем одна.

Мужчина замолчал и чуть приподнял брови, давая понять, что ждет ответа, а девушка переступила неловко с ноги на ногу, и ее сердце чуть оттаяло от его слов.

— На самом деле я местная, — отозвалась она тихо и опустила густые ресницы, словно сам факт этого был поводом для смущения, чего Гром пока не понимал. — Родилась здесь и жила первые несколько лет жизни, пока бабушка не забрала меня и не увезла в город. Дом моей матери был на другом конце деревни. Он сгорел много лет назад…

Штиль вдруг нахмурился, и в его душе шевельнулось что-то, что Гром описать словами не мог.

Он нахмурился вслед за мужчиной, стараясь понять, что происходит и о чем таком подумал полицейский, что на его душе стало так тяжело и погано.

— Если вы жили здесь в то время, то знаете…

— Знаю, дочка. Выходит, ты вернулась?

Девушка кивнула в ответ и опустила голову еще ниже, чувствуя в тот момент такой стыд, что ее щеки стали розовыми, а Гром скрипнул зубами и лишь усилием воли заставил себя сидеть на месте ровно, а не выйти из своего укрытия, чтобы присоединиться к этой беседе.

Он ни черта не понимал! И внутри свербело от желания понять, что же думали эти двое, явно с полуслова поняв друг друга.

— Домик-то у тебя совсем старый, — к счастью, Штиль умел прекрасно справляться со своими эмоциями и поэтому тепло улыбнулся. — И это хорошо, что со мной в машине всегда есть кое-какие инструменты. Давай я хотя бы дверь посмотрю, чтобы она закрывалась. А может, и в самом доме есть, что починить?

Гром кивнул на эти слова.

Да, сам бы он так деликатно и спокойно не смог бы сказать.

Скорее бы отодвинул ее с дороги и молча пошел бы сначала крушить то, что плохо держалось, а потом строить новый дом. Начиная с самого основания. Потому что тут и крушить было нечего: всё сыпалось и ломалось от первого же вздоха.

— Но ведь вы же на работе…

— Так всё правильно, доча. Моя работа — помогать сельчанам. Так что показывай, что нужно посмотреть в первую очередь.

Штиль скинул с себя форменную легкую куртку, оставшись в одной простой светлой футболке, и Гром заметил даже с такого расстояния, как девушка окинула его быстрым сосредоточенным взглядом. Но промолчала.