— Видимо, и правда голод одолел девушку, раз не побоялась зайти так глубоко в лес.

— Да. Боюсь, что так. И это хорошо, что она на меня наткнулась, а не на кого-нибудь из вечно озабоченных проныр!

Мужчины притихли, оба задумавшись над тем, что с этим делать и как можно помочь.

— Так, может, она из тех городских, что приезжают познать сельскую жизнь? Пару недель промучается и сбежит обратно в свою цивилизацию?

Гром только пожал плечами.

Он и сам не знал, что думать, но медвежья интуиция подсказывала, что ехать ей некуда. И оказалась она в таком положении из-за смерти какого-то очень близкого ей человека.

— Ладно, тогда будем ждать новостей от Штиля. Вымой руки, скоро будем завтракать! И хлеб нарежь!

Только Буран мог говорить с королем своего рода в таком тоне, не боясь, что останется без головы. Другой бы не решился ему даже в глаза посмотреть — не то что вякнуть какое-то указание.

— Я тут спать пытаюсь, если ты слегка не заметил, — пробухтел Гром, и его мощная, более чем двухметровая фигура на удивление легко поднялась с дивана.

— Не пытайся, у тебя всё равно не получается. Вот поешь, а там, может быть, и правда в дремоту потянет. Чай или кофе?

— Чай. Липовый. С медом.

— Когда ты уже полюбишь кофе?

— Никогда. Смирись.

Буран хохотнул, но поставил в первую очередь чайник, а уже потом приготовил себе отдельно черный бодрящий кофе, чтобы не завалиться спать раньше времени.

Завтракали мужчины в молчании, каждый думая о своем и вместе с тем оба про эту девушку.

Буран надеялся на то, что появилась наконец принцесса, способная разбудить сердце хищника, обмотанное колючей проволокой, отчего и Грому было тяжело, и окружающим.

Он перестал доверять людям.

Перестал видеть что-то хорошее в жизни.

Перестал улыбаться и надеяться на то, что в жизни снова пойдет белая полоса.

А Буран отчаянно мечтал, что его друг сможет вернуться к нормальной жизни, и боялся верить в то, что этот день стал первым шагом на пути к нему.

Да, Гром был раздавлен, зол и встревожен, но, черт возьми, он чувствовал хоть что-то! Хоть что-то, кроме полного игнора и безразличия к жизни на протяжении второго десятка лет!

И если это всё в нем смогла вызвать та девушка одним своим появлением, то эта встреча походила на настоящее чудо.

Гром тоже думал о ней.

Прислушивался всеми своими хищными инстинктами к тому, что происходило за много километров от него сейчас в дальней деревне, в страшном разваливающемся доме. Иногда он одергивал себя, заставлял переключиться на еду и непривычно молчаливого друга, но стоило только немного отвлечься, как всё его существо снова тянулось туда. К ней.

И еда в горло не лезла.

И мед не был таким сладким, как должен был.

И липа ни хрена не успокаивала.

Мужчина усердно ковырял яичницу с румяным мясом, а сам пытался понять, поела ли эта девчонка.

Ведь она смогла самостоятельно почистить рыбу и приготовить ее на своей печке?

Никто не посмел забрать у нее «подарок домового», пока она спала?

Вот что за напасть такая!

Оттого что он не смог нормально уснуть этой ночью, голова гудела и хорошего настроения совсем не прибавлялось. Еще и мысли эти про то, что ее могли обидеть, обобрать, навредить ей, просто сводили с ума, напоминая рой гудящих шершней, пользы от которых ноль — только одно сплошное раздражение!

Гром так ничего и не съел, только выпил ароматный и душистый чай в надежде на то, что он успокоит его нервы, и встал из-за стола, дождавшись, когда Буран тоже допьет свой любимый горький кофе.

— Всё, я спать, — устало выдохнул он, когда быстро и умеючи загрузил грязную посуду в посудомоечную машину и направился к свободному дивану. — Глаза просто закрываются.