Я представила себе розовощёкого карапуза на горе подушек и тоже заулыбалась. Почему-то подумалось, что Касс был очень милым ребёнком. Глаза-ледышки, светлые волосики и малюсенькие кулачки. Сейчас, конечно, сильно изменился, но представить младенцем его не так уж сложно. 

— А целоваться учился, тренируясь на кошках? Ой, то есть на подушках?

Он удивлённо вытаращился на меня, а потом рассмеялся. Хрипло, трескуче, словно хохот прорывался из самого дальнего хранилища его души. Заржавел за ненадобностью, а теперь сбрасывал с себя рыжеватую труху.

— Нет, я не смог пересилить себя и потренироваться на чём-то. Поцелуи для меня так и остались строчками из книг.     

Взгляд сам собой прикипел к губам Кассиана. Нецелованным губам. Ни разу не целованным. 

— Я должна тебе за разбитую голову, — выдохнула я, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Возникло деликтное обязательство, требуется возмещение морального вреда. 

Пока у Кассиана в мозгах перемкнуло от обилия специфических терминов, я уселась к нему на колени, обняла за шею и прижалась поцелуем к губам. В первое мгновение он замер. Я почувствовала себя так, будто домогаюсь до статуи. Нервно заёрзала, но не сдалась — углубила поцелуй. 

“Проснись, спящий красавец!” — взмолилась мысленно, зарываясь пальцами в волосы на его затылке.

И меня услышали. А может, дремавшие мужские инстинкты так живо откликнулись на водоворот новых чувств. Кассиан обнял меня, неумело пытаясь ответить на поцелуй. 

Мурашки побежали по спине, низ живота наполнился жаром и приятной тяжестью. Я едва не застонала. Разве так бывает? 

— Ты очень быстро учишься, — пробормотала я, мягко отстраняясь от снежного мага. — Но думаю, на сегодня достаточно. 

Разочарование явственно читалось в его взгляде. Хорошо, что выживший во льдах мальчик умел с ним справляться.

— Как скажешь, Вика, — ответил он. — Продолжим играть в доктора и пациента? Прости, я не все слова понимаю, зелье игриц не справляется. Что ты говорила перед поцелуем?  

— О, это был другой язык, — отмахнулась я. Дышать приходилось медленно и молиться, чтобы румянец не так ярко играл на щеках. — Юридический. Чтобы его освоить, нужно особо хитрое зелье.

— Но игриц почти совершенно, — расстроился Хозяин снегов. — А скажи ещё что-нибудь на юридическом.  

— Ммм… Я рада, что на мою оферту ты ответил акцептом. Думаю, наше сотрудничество принесёт дивиденды. 

Он выглядел примерно так же, как я на первом курсе. Брови домиком и невысказанный вопрос: “Куда я попал?”

— Я поработаю над зельем, — с тяжёлым выдохом пообещал маг. — Оказывается, оно никуда не годится.  

— Только не сегодня, — попросила я. — Давай закончим с твоей раной и пойдём спать? Даже всесильный Хозяин снегов нуждается в отдыхе. 

И он опять согласился со мной. Чем черти не шутили, такими темпами мы, и правда, найдём общий язык. 

9. Глава 8. Буря

Бурей пахло в замке. Снежинки неслышно падали вверх. Тянулись к чёрной воронке на горизонте. Нагаха звал. Нагаха был голоден. Двое. Теперь их двое, и аппетит бога разыгрался.

“Отдай её, — шептал повелитель хаоса. — Отдай её мне”.

Иштваны брели по заснеженной равнине. С трудом переставляли тяжёлые столбы-ноги и тоже звали. “Хозяин, отдай её. Отдай её черному богу. Ты обещал жертву. Свежую кровь, новую магию. Ты обещал”.

Артефакты снова заговорили. Голоса предков звучали прямо в голове. Сердитые мужские, холодные женские. Колыбельную пели, словно жадные ростовщики отсчитывали любовь самыми мелкими монетами. Долг Кассиана рос с каждым днём.

“Спаси мир. Ты должен. Ты был рождён для этого. Спаси. Принеси жертву”.