За дверью послышался пока еще неясный шум. Я скривилась от гадких предчувствий. Хорошо, если первым прибежит Филлип. Он, конечно, отчитает меня как ребенка. Но маме докладывать не станет. В отличие от некоторых он брезгует стукачеством. А вот если…

— Все, — с безнадежной тоской вздохнул незнакомец, а я впервые повнимательнее глянула на него. — Госпожа теперь отправит меня домой, а потом запорет за такое неуважение к хозяевам дома…

— Что? — ошарашенно выдохнула я, некрасиво его перебивая, отказываясь верить услышанному. И даже потрясла головой, еще больше взлохмачивая и без того растрепанную косу. — Что за глупости? В наше время не порют!

— Чтобы ты знала! — мрачно отозвался парень. — Твое дело воевать с пылью? Вот и воюй! А у меня был только один шанс понравиться госпоже этого дома и вознести свой дом над другими, но я его бездарно профукал. Госпожа будет в ярости!

Госпожа, дом… Не род, а дом? Но дома же есть только у… дроу! Я посмотрела на парня другим, более внимательным взглядом. Длинные пепельные волосы затейливо заплетены, кончик толстой косы украшают какие-то острые металлические штуки. Такая же пепельная сероватая кожа. Слишком светлая для чистокровного дроу. Глаза красивой формы, но будто у альбиноса. Красноватые. Туника с каким-то затейливо вышитым на правом плече узором, явно тотемным, короткий меч у бедра.

— А-а-а-а… а ты здесь зачем? — спросила осторожно, старательно отмахиваясь от дурного предчувствия. Неужели это то, о чем я думаю?

— А твое какое дело? — вскинулся было парень. Но почти мгновенно сник: — Впрочем, какая разница! — безнадежно махнул рукой. — Госпожа хотела предложить меня в числе прочих кандидатов в супруги юной наследнице этого дома. Но теперь этому не бывать! Опять скажут, что Дом Кровавого Ручья не умеет достойно воспитывать своих сыновей…

У меня на кончике языка вертелся едкий вопрос. Но события начали выходить из-под контроля. Я даже рта не успела открыть, а огромные двери в библиотеку с грохотом распахнулись. Одна из створок от души шарахнула об стену, так что с потолка посыпалась мелкая белая пыль, другая — о комод, стоящий у входа. Ваза на нем опасно пошатнулась. А я внутренне застонала: на пороге, впереди двух дюжих лакеев, стояли Тайшер, сын папы Димаша, и Ивенсарт, сын папы Николаса. Последний уже даже частично покрылся чешуей. Если он обернется в доме драконом, то… маме точно будет не до меня!

— Что здесь?.. — вопросительно начал Ивенсарт, его взгляд заметался между мной и дроу, брови взметнулись на лоб. — Дарина?! Ты что здесь делаешь? Тебя леди Матильда ищет по всему дому!

Я не собиралась устраивать публичных сцен. Честно-честно! Хотела только подразнить брата. Мама всегда учила сдержанности. Чем меньше твои враги знают о тебе, тем больше у тебя козырей против них. Но услышав, что меня искала вампирша, невольно скривилась. С губ сами собой сорвались слова:

— Опять приехала сыночка своего сопливого мне сватать?

— Дарина! Вампиры, тем более чистокровные, не бывают сопливыми! — зарычал шокированный Ивенсарт, его взгляд метнулся на дроу. И это напомнило мне о существующей проблеме.

Замуж за дроу я не собиралась точно, но и не хотела, чтобы его из-за меня пороли, а потому улыбнулась с видом хорошенькой дурочки:

— А мы тут книжечку доставали! И я слегка упала! Совсем чуть-чуть! — опустив глаза на разбросанные повсюду книги, я отчаянно покраснела. — Но я не ушиблась! Совсем-совсем! Меня поймал… — и тут я поняла, что имени нового знакомца не знаю. Это был провал.