Неужели я должна была выбрать Шебера? Но кто гарантировал, что после данного обещания он не повёл бы себя ещё хуже? И что, если время всё расставит по местам? Вдруг Кайт был так груб лишь потому, что не умел иначе, и никого никогда не любил?

Я посмотрела в глаза своему отражению. Мог ли он полюбить, когда получит желаемое? Но как я могла дать ему любовь, если жених открыто заявлял мне, что «неопытные» ему не нравятся? Я-то думала, что верность – одно из важнейших качеств как для обычной женщины, так и для принцессы. И тут вдруг узнала, что лучше бы мне водить к себе до замужества любовников, чтобы набраться опыта...

Или Кайт проверял меня, ждал неожиданных поступков с моей стороны? Нет, я не могла сидеть в купальне, как котёнок, в которого бросили камнем. Нужно было действовать – пусть и без плана. Я вытерла лицо, вернула ему выражение безмятежности, и вышла в комнату.

– Госпожа, не хотите перекусить перед сном? – обратилась ко мне Энна.

– Нет, благодарю. Я иду спать, ты можешь быть свободна.

Девушка поклонилась и ушла, а я поспешила к своему тайному сундучку, что был спрятан в секретном ящике комода. Там у меня лежали некоторые редкие ингредиенты для приготовления зелий и талисманы для разных случаев, а также хранились рецепты, данные Нарой. Были там и склянки с разного рода содержимым, в частности, запрещённое зелье «острые уши». Его когда-то давно купил мне «в шутку» дядя.

Я дождалась, когда служанки лягут в своих комнатках, и переоделась в тёмное незатейливое платье. Надела замшевые туфли с «тихими» подошвами, скрутила на затылке длинную косу, и сделала большой глоток из бутылочки.

– Фу…

Меня почти сразу начало подташнивать, но, не успела я испугаться, как из-под пола донеслось:

– Думаешь, она влюбилась?

– Не знаю. Вроде бы нет. Но этот Кайт настоящий сердцеед! Ты видела, как он смотрел на Теону?

Это была одна из самых красивых маминых служанок, и у меня сердце сжалось.

– Ну, смотреть-то всякий может. Да и Чара ничем не хуже, к тому же принцесса… Больно нужна ему какая-то там работница безродная!

– Если просто повеселиться… ты бы пошла с ним?

– Наверное, да.

Я поспешила к потайной двери и бесшумно покинула покои. Внутри всё начинало полыхать, ибо в мои уши лилось столько сокровенного, что хоть сонное зелье пей, только бы не слышать. А ведь я лишь хотела узнать, что обо мне говорит Кайт! Наверняка он был сейчас со своими воинами в одной из гостевых комнат. Мне было достаточно оказаться где-то поблизости.

У людей были свои проблемы, свои мечты, свои страхи. Пробираясь в полумраке, я старалась обходить стороной места, где стояли живые камни, и через некоторое время проскользнули на лестницу, ведущую в гостевое крыло. Да, голоса здесь шумели, словно зимние ветра на пустоши, но я почти сразу смогла различить среди них знакомое дуновение.

– Если мне нужны будут твои советы, Орд, я обращусь, – произнёс Кайт. В его голосе слышалось раздражение.

– Ладно, дружище, не закипай! Просто я не понимаю твоего недовольства. Или та грудастая, но страшненькая брюнетка из Фьоры была лучше тутошней принцессы? Анрэйт, по крайней мере, никто по чердакам не валял.

– Верно, но её чистота меня мало волнует. Мороки с этой девчонкой будет много, как чувствую.

– Тогда какого демона ты сюда припёрся? – фыркнул воин. – Не такой уж это стратегически важный союз.

– Тоже верно, – отозвался Кайт задумчиво. – Но мне нравится Мэрдом Анрэйт. Он из тех воинов, с которыми не стыдно встать плечом к плечу. Уж лучше я возьму в жёны его дочь, чем какую-нибудь дичку из столицы. Как ты верно заметил, они там перед каждым смазливым магом горазды ноги раздвигать, а я не хочу подхватить какую-нибудь болезнь.