– Думаю, теперь мы можем общаться свободнее, Чара. Ты согласна?

– Конечно. – Я заправила за уши выбившиеся пряди. – Тебе нравится в Артане?

– Да. Каждая часть Вардара прекрасна по-своему, и эти пустоши тоже. И всё же встреть ты жителя лесов – он скажет, что ничего красивее его чащоб нет, а познакомься с горцем – он станет уверять, что именно горы – пристанище богов.

– Место, где родился и вырос, ты всегда будешь любить. Хотя, те же маги много путешествуют. А моя сестра, которая учится в академии, признаётся, что ей и без пустошей хорошо.

Кайт остановился и взял меня за руку.

– А тебе будет хорошо вдали от дома?

У него были сильные, прохладные пальцы.

– Не знаю, – отозвалась я, стараясь быть с ним искренней. – Это от многого зависит. Конечно, я постараюсь быть сильной, и, думаю, справлюсь… наверное.

Я ждала чего угодно: ободряющих слов, успокаивающего объятья, даже магии, но только не поцелуя. Да притом сразу настоящего, безо всяких предварительных нежностей. Я чуть не задохнулась от его напора, а Кайт ещё и стиснул меня в своих ручищах так, что вырваться не было никакой возможности.

Господи, неужели можно было, целуясь вот так, получать удовольствие?.. Я испытывала стыд вперемешку с отвращением, и не сопротивлялась только потому, что была совершенно ошарашена напором жениха. А ему, судя по всему, только этого было и надо, потому что он разошёлся не на шутку. Сколько прошло минут, не больше пяти? Мне казалось, что целый час.

– А ты и правда неопытна, – сказал, отстраняясь от меня, Кайт.

Я поборола желание тотчас побежать умываться к фонтану.

– Тебе не стоило делать это, мы ещё не связаны магией!

– Чара, ты уже моя, – с опасной мягкостью произнёс он. – Что мне делать, я буду решать сам, а ты станешь подчиняться.

Мне сразу вспомнилось, о чём мы говорили с Громом, и на душе стало погано.

– Я не буду твоей куклой.

– Нет, конечно. Ты будешь женой. Но послушной женой – во всех смыслах. И не забывай, какие именно клятвы приносят супруги, Чара. Будешь закрываться, как сейчас – и никакого удовольствия не получишь.

Я хотела было выплеснуть чувства, но разум взял верх над эмоциями.

– Я помню заветы, Кайт, но надеялась на твою чуткость.

– О, я буду чуток, – усмехнулся он. – Но для меня не так важно, невинна ты или нет. Пожалуй, я бы даже предпочёл опытную в любовных делах невесту, чтобы не тратить время на объяснения и нежности.

Чувства внутри меня скомкались, в груди что-то болезненно вздрогнуло. Я ведь даже не знала, что именно происходит между молодожёнами в первую брачную ночь, о каком опыте могла идти речь?

– Но разве близость не всегда заполнена нежностью? – пробормотала я, всё ещё надеясь, что не ошиблась.

– Ну, я не насильник, конечно, – отозвался Кайт. – Но ты должна будешь привыкнуть к моим условиям. – Он снова взял меня, слабую и испуганную, за руку, и притянул к себе. – Брачную ночь откладывать не будем. И потом не пытайся найти предлоги, чтобы не отдавать супружеский долг.

– Я не… не собиралась. Просто ты торопишься… – попыталась объяснить я, но Кайт и не подумал прислушаться.

– А ты чего хотела? Чтобы я тебя, как маленький мальчик, поцеловал в щёчку, и баюкал, словно малыша, в брачную ночь?

– Нет, но…

– У тебя есть два дня, чтобы смириться, Чара, потому что отменять свадьбу никто не станет. – И снова его мокрые губы накрыли мои. – Будь умницей, почитай на досуге подходящие книги. Всё-таки доставлять удовольствие мужу – первостепенная обязанность жены. А теперь позволь проводить тебя до опочивальни.

14. Глава 14

В комнате я, чтобы лишний раз не провоцировать служанок на болтовню, закрылась в купальне. Мне хотелось взять мыло и натереть им губы, а потом отваром огненной травы, убивающей всякую заразу, прополоскать рот, но вместо этого я просто умылась, растерянно глядя на свои дрожащие пальцы. Это был поцелуй, всего лишь поцелуй. Да, противный, грубый, внезапный, но поцелуй! Зная свою чувствительность, я понимала, что потом, возможно, «ласки» Кайта покажутся мне не такими уж гадкими, но сейчас, в моменте, не было никакого желания повторять подобное.