Это было уже гораздо больше, чем просто слова, и отец, наблюдавший издалека, едва заметно мне подмигнул. Кажется, он предполагал, какой именно выбор я сделаю, и одобрял его. Такого же мнения придерживалась мама, хотя она и заявила, что я слишком уж быстро определилась.

– Надо было помучить Кайта дольше. Тогда он бы не загордился.

– Думаю, он прекрасно понимает, почему я сделала именно такой выбор, мама. Шебер вёл себя отстранённо. Какой девушке это понравится, тем более если она невеста?

– В общем, ты права. Но мы ещё обсудим подробности с твоим отцом.

В гостиной которого мы по старой традиции собрались перед ужином.

– Итак, Мальдама скоро станет твоим вторым домом, Чара. Поздравляю! – сказал отец.

– Спасибо.

– Это мудрый выбор, – вставила мама. – Ведь Кайт – родственник короля.

– Ну, столь сильный маг как Шебер тоже был бы хорошим зятем, – заметил отец. – Правда, он ещё молод, а потому не спешит устраивать личную жизнь. Несмотря на это, он, конечно, будет приглашён на торжество.

– Не слишком ли это, отец? – нахмурилась я.

– Нет, ведь Шебер в тебя не влюблён. Вряд ли он будет скрежетать зубами, глядя на церемонию венчания. И, кстати, подумай о том, кого с собой возьмёшь в Мальдаму. Списки мне нужны к завтрашнему утру.

– Я могу вписать любые имена?

– Из рабов так точно. – Он улыбнулся мне хитро. – Обязательно возьми этого новенького, Оута. Давно не встречал среди невольников такого умельца. А вот деда-ювелира лучше оставь – он по дороге рассыплется, да и нам здесь ещё пригодится.

Он и шутил, и признавал правильность моего выбора, что не могло не радовать. Правда, мысли мои были не о рабах и спутниках, которые отправятся в Мальдаму, а о самом путешествии. И не я одна о нём думала: мама уже планировала, сколько понадобится повозок для моего приданого. Отец обещал отправить со мной полтора десятка воинов для защиты в дополнение к тем, что были у Кайта, хотя после замужества обязанность беречь жену ложилась целиком на плечи супруга.

– И ты познакомишься с королём! – важно сказала мама. – Потому что Кайт ездит в столицу дважды в год, он сам так сказал.

– Здорово, – улыбнулась я. – Всегда хотела там побывать!

Это было правдой, и настроение моё улучшилось. Вряд ли Кайт стал бы заставлять меня целыми днями сидеть с вышивкой в комнате, так что мечта путешествовать вполне могла сбыться. А вдруг и прочие грёзы не были так уж безумны? Например, о настоящей любви…

За ужином мы с Кайтом сидели рядом, но больше всего я радовалась тому, что Шебер не выглядит расстроенным. Не хотелось из-за этих коротких смотрин приобрести себе врага. Но он, кажется, думал только о том, как бы побыстрее наш дом покинуть и вернуться к изучению магических структур.

Оленина, запечённая с овощами, была главным блюдом стола, и уж её вкусно готовить повара умели. У меня, правда, не было аппетита: при каждом взгляде Кайта я начинала краснеть. Да, он был лишь женихом, но теперь уже официально выбранным. Это означало замужество в любом случае. Передумать он мог, только если бы вскрылась обо мне какая-нибудь неприличная правда. Например, если бы я оказалась порченой.

В конце ужина отец произнёс торжественную речь и провёл короткую предвенчальную церемонию, закрепив тем самым мой и Кайта новый статус. По сути, она лишь обозначала гарантии, ведь по-настоящему назваться мужем и женой мы могли только после первой брачной ночи.

Нас с женихом отпустили прогуляться вдвоём в сад. Не знаю, как он, а я волновалась сильнее прежнего – особенно потому, что Кайт смотрел на меня иначе, чем прежде. К тому же, вокруг уже сгущались сумерки, и мир застыл, словно всё – от чёрных деревьев до каменного фонтана – спало.