– А, да. Совсем забыла про серую рощу. – Я поправила причёску, чувствуя, как немного дрожат пальцы. – Не видел, куда побежал этот бесноватый?

Тихий показал направление, и, пока я перевязывала пояс, надел светлую льняную рубашку и вскинул на плечи по корзине. Мы поднялись от изгиба у ручья, и пошли в одну сторону. Наверняка Тюльпана, будь он неладен, унесло к той самой сливовой роще. И что нашло на смирного обычно коня? Я так сосредоточилась на мыслях о том, как выглядела во время падения, что не сразу поняла: приближается гроза.

– Нужно возвращаться, а то как бы грозовые демоны не появились,– пробормотала я, хотя мужчина обеспокоенным не выглядел.

Мы прошли ещё шагов двадцать, когда он кивнул в сторону особо густых кустов, и тотчас оттуда выскочил и понёсся на холм мой неожиданно спятивший конь.

– Стой! Иди сюда! Что с тобой, дуралей?.. Тюльпан!

Я ринулась за ним, подобрав юбку, и почудилось, будто Тихий едва слышно хмыкнул вслед. Мог и помочь, в самом деле, пусть это не входило в его прямые обязанности. Но должен же он был знать элементарные правила общения с принцессой!

Нет, я вполне могла справиться и сама. Например, приманить коня сухариком. Правда, для этого пришлось-таки за ним побегать, ведь Тюльпан, который по-прежнему выглядел встревоженным, всё никак не хотел сам ко мне подходить. Я и напевала ему, и ласковые прозвища придумывала, и цокала, и щёлкала пальцами, пока вдруг не раздался за спиной тихий свист, и конь не навострил уши.

Звук был странным, и он настолько заинтересовал Тюльпана, что он вышел из кустов прямо ко мне, позволив взяться за поводья. Я же посмотрела на Тихого, который по-прежнему держал корзины, стоя шагах в двадцати от нас.

– Спасибо.

Мужчина кивнул и, развернувшись, двинулся в сторону замка. Я села в седло, поглаживая коня по шее, но он, кажется, забыл о своих безумствах, и заволновался, только услышав далёкие раскаты грома.

– Нужно торопиться, иначе попадём под дождь.

Тихий, которого я быстро догнала, не отозвался. Он не выглядел обеспокоенным, лишь мотнул головой в сторону замка, и стало понятно, что мужчина не боится ни грозы, ни магии. Что мне оставалось делать? Не опекать же раба, и тем более не помогать ему довезти корзины! Я ещё раз поблагодарила его, и пустила коня неспешной рысью, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.

Непогода окрепла, уже когда я въезжала в ворота. Там меня ждал Нарс, но я сразу предупредила, что не настроена выслушивать его увещевания.

– Я – в библиотеку. Сегодня больше никуда не поеду.

– Надеюсь, – отозвался он сердито, и я ушла, уже зная, какую книгу буду читать.

Что-то подсказывало мне, что этому переливчатому свисту Тихий научился у зверословов, а иначе почему Тюльпан снова стал послушным и добрым конём? Он даже извиняться пробовал, и всё бодал меня в плечо, глядя так виновато и ласково, что я простила зверю неожиданную глупость.

Гром вернулся уже во время разгула непогоды. Я видела из окна, как он, насквозь промокший, вошёл во двор, осторожно опустил корзины у сарая, и, взъерошив волосы, неспешно ступил под крышу, чему-то едва заметно улыбаясь…

4. Глава 4

Прошло ещё несколько дней, и общими стараниями Цауро смог подняться на ноги. По большей части это была, конечно, заслуга его брата, но и целитель тоже приложил усилия. Правда, для полной победы над болезнью нужно было продолжать лечение, и я строго следила за тем, чтобы он приносил младшему зелья и лечебные нектары.

Доверие между мной и старшим, Джаном, стало прочнее. Оба брата оказались отличными собеседниками, и было трудно поверить, что они всю жизнь провели в рабстве. Скорее уж оба оказались в таком положении после разорения семьи, и были проданы за долги. Но об этом мы не говорили – Джан тотчас ощетинивался, и потом мог сутки молчать. В целом, он был молчаливее Цауро, который и улыбался мне чаще, и охотнее рассказывал о себе.