– Да, госпожа, – отозвался он хмуро. – Но вы ошибаетесь. Этот тихоня может быть для вас опасен.

– О моей безопасности позаботится Нарс, – парировала я и покинула внутренний двор.

Ещё не хватало перед ним оправдываться! И нет, я не боялась Грома, хотя в его присутствии чувствовала некоторое смущение. Особенно меня беспокоила данная записка: библиотекарь сказал, что она не на стеакском, а на зальмском, и что он не может её перевести.

– Письменность у них красивая, но сложная. А кто вам это дал, госпожа?

– Новый знакомый, – не моргнув глазом, соврала я. – Не знаешь, кто сможет перевести?

– В городе живёт один колдун, он вроде зальмский знает. Его зовут Орхус. Передать ему?

– Нет, я сама. Благодарю тебя.

Мы попрощались, и я отправилась искать Тихого. Как выяснилось, ему уже нашли дело: он помогал чинить одну из каменных стен, таская средние и большие валуны. Все мужчины работали в рубашках, но Тихий был единственным, кто её расстегнул, и, не знаю почему, вид его полуобнажённой груди и плоского живота с кубиками мышц меня ужасно смутил.

Ох и зря я сюда пришла! Нехорошо было принцессе вот так на раба пялиться! С другой стороны, никаких стыдных мыслей у меня не возникло. А если они и начали рождаться, я быстро смогла одну за другой, как букашек, раздавить.

– Господин Иобхан, мне нужно поговорить с Тихим.

– О, госпожа Анрэйт! – Во взгляде его мелькнуло удивление. – Конечно. Эй, лохматый, сюда поди!

Иобхан, главный над рабочими, не был злым человеком. Он не любил порку, но и тунеядцев не жаловал. Тихий же положил последний, наверняка тяжеленный камень, и подошёл ко мне, стоящей в тени северной стены.

– Ты хорошо понимаешь меня? – на всякий случай утонила я, и он кивнул. – Я бы хотела найти тебе более подходящее занятие. Я стану перечислять работу, которую необходимо сделать, а ты кивни тогда, когда услышишь о том, чем тебе привычнее заниматься. Итак, тебе нравится сражаться? – он молча глядел на меня, и я принялась перечислять бодрее: – Работа на кухне… в конюшне… в саду… нет? Тогда строительство, восстановление? Помощь в лаборатории? Дозор на пустоши? – ляпнула я самое нудное и утомительное, и он неожиданно кивнул. – О, ладно. Я поняла. А ты умеешь ездить верхом? – На его лице появилось уже знакомое мне насмешливое выражение, и я продолжила: – Хорошо, я прикажу зачислить тебя в отряд. Разве что с перекличкой проблемы будут.

Мужчина усмехнулся, и, приложив пальцы к губам, негромко свистнул.

– А… Отлично. Значит, решение найдено.

Он коротко поклонился, и, нарушая все нормы этикета, вернулся к работе. Неужели не знал, что нельзя уходить, пока принцесса не разрешит? Думала я об этом ровно две секунды, потому что на третью уже снова хмуро следила за тем, как Тихий трудится.

Всё-таки он был странным. Остальные работали слаженно, упорно, но на их лицах лежал отпечаток сдержанной скорби. Тихий же трудился размеренно, без особой спешки, а мыслями явно был далеко. Я никогда ещё не видела у рабов такого выражения в глазах. Он был не смирен – абсолютно спокоен. Не было ни клетки, ни оков – Тихий смотрел так, как может только свободный человек, и это беспокоило меня. Сдержанный внешне, в душе он наверняка прятал бурю, а это было свойственно лишь магам и преступникам. Но магии в нём так и не обнаружили, а значит…

Я заставила себя покончить с этими мыслями, и отправилась во внутренний двор, где тренировались воины. Обычно свободные нещадно колошматили рабов, но золотоволосый Оут справлялся отлично. Он и правда был хорошим воином, и я уже знала, что за него одного отец простит мне покупку остальных. Но вернуться правитель должен был не раньше, чем через неделю.