— И что будем делать?

— Не знаю. Может, попробуем как-нибудь договориться?

Они зашагали по мосту к толстым кованным воротам. На долгий стук из небольшого окошка показалось рябое лицо мужика с пунцовым носом.

— Чего вам? — грубо спросил он и неприязненно оглядел их с ног до головы.

— Мил человек, пусти нас в Искру, — Боян поклонился и заискивающе улыбнулся. — У нас дело важное есть до царя.

— Тебе, шпынь, царь понадобился? — расхохотался мужик, противно повизгивая. — А ну брысь отсюдова, попрошайки! И что вы все сюда тащитесь? Сказано же было, в царском городе отребью нечего делать. Убирайтесь, пока с копьем не вышел, а то обоих на острие посажу.

Гриша видел, как сжались кулаки Бояна, а на скулах заходили желваки. Еще чуть-чуть и налетит на окошко с кулаками.

— Пойдем, — он похлопал его по плечу. — Все равно ничего не сможем сделать, только разозлим…Тут надо подумать, как быть.

2. Глава 2 Не смотри на меня мертвым глазом!

— А они меня отговаривали, — буркнул Боян.

— Кто? — не понял Гриша.

Они шагали по проселочной дороге, утрамбованной множеством копыт и колесами телег, в сторону деревни.

— Ее семья. Матушка так и сказал: «Видно таковская у ней судьбинушка». Говорили, что бы я забыл свою Василину и женился на их младшей дочери.

— Так тебя тоже хотели насильно женить? — воскликнул Гриша. — Какое совпадение!

— У них почти получилось. Даже дату свадебки выбрали, правда, без меня. А я так решил: или Василина, или никто! Собрал котомку и пустился в путь-дорогу. Жизнь свою положу, а ее спасу. Мою зорюшку ясную, — с нежность добавил он и замолчал, с улыбкой глядя вперед, туда, где голубое небо соединяется с безбрежным зеленым морем леса.

Чуть позже он начал выпытывать у Гриша откуда он и почему одет не «по-ихнему». Юноша вкратце рассказал о своем отце, о Вольгино и о том, что такое с ним уже случалось.

— Что случалось? — недопонял Боян. — Падучая болезнь?

— Какая «падучая болезнь»? По мирам я гуляю. Вот, опять занесло черт знает куда. В прошлом году по пустыне скакал, на чудовищ охотился.

— На чудовищ охотился? — ужаснулся мужчина и покачал головой. — Эка тебя накрыло. Часто на землю-то падаешь?

Гриша махнул рукой и решил, что лучше поберечь психику свою и нового товарища. Через пару минут они перемахнули через забор из жердей, которым деревенские огородили всю деревню, подошли к первым крышам, лежащим на земле, и огляделись. Землянки торчали насколько хватало глаз. Люди с угрюмыми неприветливыми лицами молча проходили мимо и не обращали внимания на путников.

— Надо бляху у кого-нибудь сыскать, — напомнил Боян и обратился к мужчине, нагружающему мешки с зерном на телегу. — Здоров будь, мил человек! Нет ли у тебя бляхи железной? Мне к Берендею надо.

— Здоровья и тебе, путивый. На что тебе царь?

— Дело к нему есть. Важное.

Мужчина остановился, внимательно оглядел Бояна с Гришей и хмыкнул, обнажив нестройный ряд гнилых зубов:

— Берендей к тебе не выйдет, хоть десять блях найдешь. Важной птицей себя возомнил, тюхля?

Боян сбросил с плеча котомку, метнулся к мужику и схватил его за грудки:

— Ты кого тюхлей назвал?

Мужик испуганно заверещал, и тут же со всех сторон к ним побежали местные.

— Ох и попадет нам сейчас, — с досадой пробормотал Гриша и приготовился к драке, выставив кулаки перед собой.

Боян, видимо, умел здраво мыслить даже при гневе, поэтому отпустил мужика, развернулся и, как ни в чем не бывало зашагал по дороге вглубь деревни. Гриша подобрал котомку и, опасливо косясь на подошедших мужиков, побежал за ним.

— Надо быть осторожнее, — прошептал Боян. — В моей деревне, никто бы против меня не пошел. А здесь народ не шуганный, потому борзый.