- Что?

- Конечно же, плотно пообедать. Сейчас как раз обеденное время. Не окажете ли вы мне честь пообедать вместе?

Нель растерялась.

- Я…

- Только не говорите, что с незнакомыми молодыми людьми вы не обедаете. Меня зовут Колин. Вас Нель. Я помню! Я Колин. Вы Нель. Вот мы уже и знакомы, так что аргумент о том, что мы незнакомы, я не принимаю всерьез.

- Но…

- Если вы спешите, то эту проблему тоже легко решить. Мы с вами пообедаем, а потом я довезу вас до университета на такси. И вы все успеете!

- Да я…

- По глазам вижу, что согласны. Так, берете меня под руку… Не надо делать такое возмущенное лицо! Просто вы упадете, и мне вас опять поднимать. Этак мы до вечера в снегу проваляемся… Идемте, Улиточка!

Нель сама не поняла, почему дала себя уговорить, почему согласилась пойти с совершенно незнакомым ей мужчиной в какое-то незнакомое место. Однако Колин просто не дал Нель времени придумать контраргумент. Он подхватил ее, и вот она уже послушно пошла за ним по заметенным улицам. Колин помогал Нель перескакивать через бугорки снега, галантно страхуя от падения на спрятанном под снегом льду, и при этом всю дорогу что-то говорил, шутил и заставлял Нель смеяться в ответ.

Нель давно перестала понимать, куда ее вел Колин. Она просто послушно переставляла ноги, стараясь не попадать дырявым сапогом в кашу снега, что было непросто. Мороз щипал щеки девушки, делая их румяными, а губы то и дело складывались в улыбку. Нель ловила на себе заинтересованные взгляды молодого человека, но почему-то не тушевалась, а наоборот, только разгоралась взаимным интересом.

Они прошли пару кварталов, потом Колин завернул в какие-то дворы, где по свежевыпавшему снегу гуляли коты, смешно отряхивающие лапки после каждого шага. Около баков с мусором копались невнятные личности, не обращающие внимания на прохожих. Между окнами близкорасположенных зданий были натянуты бельевые веревки, на них бесстыдно висели подмороженные носки и панталоны с рубашками.

Колин, ни разу не усомнившись в маршруте, миновал эти дворы и привел Нель к маленькой лестнице под козырьком, уходящей в подвал.

- Идемте! – предложил он колеблющейся Нель. – Это не логово маньяка или дом Синей бороды. Это просто небольшой ресторанчик.

- Откуда я знаю? – задала логичный вопрос Нель. – Вдруг вы, и правда, Синяя борода?

- То есть отсутствие растительности на моем лице не является для вас аргументом?

- Не-а, - сказала Нель.

- Да ладно! Я просто хочу вас покормить вкусной едой.

- А вдруг вы откармливает девушек, а потом убиваете?

- А какой мне в этом резон?

- Хм.

- Давайте, соглашайтесь, Улиточка. Все равно дороги назад без меня вы не найдете.

Нель постаралась посмотреть на молодого человека возмущенно, но он так обаятельно улыбался, поигрывая ямочками, что Нель махнула рукой, рассмеялась и пошла вниз по щербатым ступенькам, держась за руку Колина.

В маленьком зальчике было немноголюдно и тепло. Атмосфера там была почти домашняя и от этого очень уютная.

- О! Колин! Здорово! – поприветствовал молодого человека бармен и продолжил протирать высокие стаканы на стойке.

Колин кивнул бармену и официанту, который, не спрашивая, провел Нель и ее спутника в закуток, где на стенах висели фотографии, а также какие-то вырезанные из газеты статьи под стеклом в рамочках. Там Колин помог Нель разоблачиться и всучил в руки меню.

- Тут подают очень вкусный луковый суп и тушеную баранину с кольраби, - шепнул он. – А имбирное пиво хозяину привозят с какого-то секретного заводика. Он никому этой тайны не выдает. Но пиво отменное. Тоже рекомендую.