- Вы тут часто обедаете? – спросила Нель.

- Частенько, - кивнул Колин, который под курткой с меховым воротником оказался облаченным в бежевый свитер крупной вязки. – И давай, что ли, на ты, Улиточка? Если надо, то можем выпить на брудершафт. Пива.

Нель критически оглядела молодого человека. Колин встретил ее открытым взглядом серых глаз.

- А не рано ли нам переходить на ты?

- Ну, если рано, то вернемся к этому вопросу чуть позже. После десерта.

Нель округлила глаза, но обаятельный нахал даже не подумал шутить. Девушка смущенно опустила глаза. На меню. Пару минут выбирала. Как ни настаивал Колин, Нель выбрала самое дешевое блюдо: свиные медальоны в чесночно-сливочном соусе с жареной картошкой. Ну и пиво. Да. Надо же было попробовать этот секретный напиток. Вдруг другой возможности не представится? В глубине души разливалось малодушно-стыдливое облегчение от того, что сегодня не надо будет тратиться на обед, и радость от того, что обед будет вкусным и необычным.

Нель и Колин чокнулись кружками с пивом. Потом Колин захрустел маринованной капустой с жаренным на углях барашком, а Нель вонзила зубы в мягкую и сочную свинину. М-м… А соус! Это был не соус, а песня!

После третьей кружки горчащего, необычного на вкус пива Нель согласилась перейти на «ты» и перестала бросать на Колина возмущенные взгляды, когда он называл ее Улиточкой.

- Я отойду на пару минут, Улиточка? – почти утвердительно бросил Колин, махнув в знак узнавания какому-то типу в меховом кепи, который вошел с улицы в зал. – Это ненадолго.

И Колин вдруг быстрым жестом накрыл руку Нель и погладил ее запястье большим пальцем. Нель вспыхнула от неожиданности и от того, что этот простой жест бросил ее в жар. Но Колин уже отвернулся и поспешил к ждущему его знакомому.

Покрасневшая Нель отвернулась к стене, чтобы никто не увидел ее загоревшихся щек, и от нечего делать стала рассматривать статьи.

Стены в ресторанчике были сплошь покрыты различными вырезками из газет. Судя по заголовкам, статьи были разными: от спортивных репортажей до громких политических разоблачений. Нель попыталась разглядеть текст в полумраке ресторана.

«…Ни для кого не является секретом, что власть в городе в древние времена была поделена между кланами эльфов, оборотней, вампиров и грильенов. И пусть современные люди считают это сказками, недостойными внимания, но в фамилиях некоторых влиятельных людей города можно проследить связь их предков с вышеперечисленными существами. Так, например, окончание фамилии на «-иаэн» указывает на частичку эльфийской крови, переданную в древности представителям этого рода. Тройные имена по традиции дают грильенам. Фамилия Ван Трэйн намекает на связь с вампирами. Я мог бы привести еще множество доказательств связи подобного рода, но тогда эта короткая статья просто утонет в море информации…»

«…Традиционное катание на надувных ватрушках с ледяных горок будет впервые проходить в форме соревнования разных команд. Несмотря на то, что подобное развлечение изначально считается опасным – мы все помним, что правительство запретило его несколько десятков лет назад именно по причине большого количества жертв – несмотря на это, подобный способ зимних развлечений только набирает год от года популярность. Уже с середины осени люди записываются на катания. Не обходится без инцидентов и фальсификаций. Подростки, которых ввиду их возраста не допускают до катания, приносят поддельные документы…»

«…Это уже третье убийство подобного рода. Полиция дает расплывчатые комментарии, но все указывает на то, что эта кровавая расправа – дело рук маньяка, которого окрестили Анаграфом (происходит от двух слов: «ана», что значит «наоборот», и «графо», что значит «писать»). То, что маньяк оставляет на жертвах надписи, сделанные древнеэльфийскими рунами, впервые догадался журналист Колин Страйплен. Он же смог проникнуть в смысл этих загадочных посланий, обретающих смысл при перестановке знаков. Как нам стало известно, полиция впоследствии не раз прибегала к помощи господина Страйплена в расследовании этих загадочных убийств…»