Адвокат был со мной согласен и тщательно все записывал. Особенно про молодую леди, о которой я упоминала. Он решил разыскать её и спросил имя. Я не знала, но Картер все о ней рассказал. То, что она действительно наполовину была француженка, насторожило адвоката и дало повод заняться этим вплотную. Её мать была французского происхождения и проживала на территории недружественно государства.
- Что ж, - улыбался довольный адвокат, когда рассказывал нам о своих изысканиях, - возможно, мы отведем обвинения не только от Томаса, но даже и от сэра Стивенса, - потирал он ладони, - как только докажем причастность этой дамы. Кстати, она эмигрировала во Францию, как только Дэн Стивенс уехал на службу. Буквально на следующий день. Есть возможность отследить её путь и даже место, где та изволит сейчас находиться.
Мы были в восторге. Я почему-то так и думала и обещала обязательно выступить свидетелем на суде и рассказать об этом случае.
Так и случилось. Слухи о том, что эта девица явно служила в тайной канцелярии французов, была доказана, и Томас был освобожден из зала суда и объявлен невиновным.
- Тоже мне, Мата Хари! – сплевывала я всякий раз, когда упоминали о той самой красавице-француженке, с которой связался Дэн и даже чуть было не женился.
Она, оказывается, была ему представлена одним из высшего руководства английского флота и была его дальней родственницей. Так потом и выявилась вся шпионская цепочка в министерстве флота Великобритании. Это многое оправдывало в глазах самой королевы Виктории. И именно на это, кроме бездарного командования и ошибок политического руководства, быстро списали все промахи этой нелепой и ненужной войны.
Томас был выпущен, и мы радовались вместе с ним и преданной Софи его невестой. Все это происходило тогда, когда в конце декабря этого года был подписан мирный договор, и война прекратилась. Именно тогда, перед самым новым годом, Майкл вместе со своей матерью переехал в дом Стивенсов. Они привезли с собой не только вещи, но и прислугу – кухарку Джоан, старую ворчливую женщину, камеристку матери молодую девицу Элизабет, и лакея Кена Флинта, прилизанного угодливого мужчину средних лет.
Вся эта компания мне ужасно не понравилась, просто почувствовала сразу и отвращение и брезгливость.
- Это тебе не прежние слуги, - почему-то подумалось мне после представления нам, то есть мне и Картеру.
Я была расстроена и взволнована.
- Вскоре я останусь одна в этой противной компании, - вздыхала я, глядя на тех, кто сейчас сидел в столовой на местах моих бывших коллег.
– Что будет со мной?
8. Глава 8. Новая жизнь в серпентарии
Это точно был серпентарий. Уж как они относились друг к другу, то можно писать роман. Уже в первый наш ужин, когда еще на кухне находились обе кухарки, начались распри. Руоз попыталась приготовить всем нам то, что мы обычно ели, как она всегда говорила, что ужин должен быть плотным, мясным, то другая возмутилась, мол, это не годится слугам и разорительно для хозяев, обойдутся кашей и овощным рагу. Но так как та заявила себя еще и кладовщицей, то Роуз не получила мяса. Пришлось идти на поводу и приготовить из того, что было. Но она все же нарезала на стол еще и немного бекона, оставшегося от утреннего завтрака и хранившегося в буфете. Там же она оставила на завтрак и сыр. Но ушлая Джоан, углядев такой запас, тут же захватила в свои руки и снесла его в кладовую.
- Как я понимаю, мы остались без вкусняшек, - прошептала я Лоре, склонившись к ней.
Тогда она еще жила с нами некоторое время, пока не съехала в квартирку, что сняла для себя и Картера. Он тоже должен будет присоединиться к ней, как только научит всему нового слугу. Так как найти дворецкого было непросто, то решили, что камердинер Кен Флинт возглавит штат слуг, а Картер сможет спокойно уйти. Да и ему самому хотелось как можно быстрей присоединиться к своей Лоре, как неоднократно уже мне лично, тайком от всех остальных, говорил он. За это время мы стали как-то ближе, даже появились общие мысли о случившемся. Он не верил в предательство Дэна и ранее и теперь, и к тому же очень надеялся на то, что тот жив.