Своего преемника он обучил достаточно быстро. Того и не надо было как-то наставлять. Судя по тому, как схватывал он почти на лету, можно было судить, что ему это не впервой. Как рассказал мне Картер, Ричард не был уволен или рассчитан по собственной воле, просто та семья разорилась и пошла с молотка, как говорится. Слугам платить стало нечем, и они искали себе новые места. Так, через знакомых, тот и получил место в доме Стивенс. Мужик, кстати, был неплохой, судя по всему. Имел семью – жену и дочь подростка. Доставшимся местом был доволен. Да и учить-то его пришлось Картеру не сложно, надо было просто показать помещение, познакомить со всеми слугами, объяснить правила и распорядок дома. На все про все ушло две недели, и я осталась одна. Мне было ужасно тоскливо. Но, уходя, Лора дала мне свой адрес и сказала, что всегда рада моему приходу в свои выходные. Картер, тоже подтвердил, когда в последний раз пожал мне руку.

- Знай, что тебе всегда мы рады, девочка, - сказал он, поглаживая меня по голове. – Что бы не случилось, наш дом для тебя открыт. И еще, - он склонился надо мной, прижавшись к уху, - будь предельно внимательна и если что можешь доверять сэру Ричарду. Он неплохой мужчина, порядочный.

Я покивала и даже утерла слезу, так мне было жалко моего последнего покровителя. Я видела, как ехидно улыбалась Лиз, камеристка мадам и как кривился Кен, видя такую сцену прощания. Им было невдомек, что между слугами могут быть такие отношения. Они жили по принципу - чем дальше, тем лучше. Я же уже привыкла к открытому и добросердечному общению, и теперь мне надо было вырастить на себе не только непробиваемый для нападок панцирь, но и отрастить ядовитый шип, чтобы знали и боялись тронуть.

- И это мне, мелкой служанке, выполняющей черную работу, подчиняющейся всем и каждому? - Я только вздыхала и молчала.

Часто после ужина уходила в свою комнату, ссылаясь на усталость. Там тоже сидеть одной было мало толка, и приходилось иной раз видеть и слышать перепалки между слугами по разным мелочам,начиная от замечания хозяев до уборки со стола. Было заведено убирать каждому за собой. Теперь же пытались вменить это в мою обязанность и при том еще и мыть посуду. Картер в свое время приказал делать это самим и кухарке мыть за всех, но после его ухода все переместилось на меня, и новый дворецкий объяснил мне, что это приказание самой мадам и он не имеет права ослушаться.

- Я понимаю, вас, Мэгги, - говорил он мне после моего возмущения, - но это не мои правила. Тем более что я здесь человек новый и не мне ставить условия. Так что набирайся сил и принимайся за работу.

Я вначале даже плакала от усталости и злилась на тяжелую долю горничной в этом теперь таком ненавистном доме, но потом смирилась и приняла новые правила. Правда мне иногда помогала кухарка, и даже подкармливала вкусностями со стола хозяев, особенно когда жаловалась на очередные нападки Кена с Лиз. А они часто объединялись не только в словесных баталиях, но и, сдается мне, в телесных. Уж скрип дверей по ночам в её комнату я слышала и шаги тяжелые, мужские тоже. Хотя самого клиента не видела.

- Может там бывал не только Кен, а и сам хозяин, - часто замечала я, довольное настроение камеристки после очередного ночного рандеву в её апартаменты.

Как оказалось, я была права и тот и другой пользовались её услугами. Это было так противно, что я не могла смотреть той в глаза, все мне виделось их довольные рожи, и наглую улыбку самой проститутки.

- А как я могла её назвать, если она продавалась за деньги нескольким мужчинам?