В Лондоне кабельной телеграфной связи уделяют пристальное внимание и постоянно подчеркивают социальный аспект функционирования имперской системы телеграфной связи. Быстродействующие и дешевые системы связи должны укрепить родственные и дружеские симпатии жителей метрополии и колоний, стать "цементом империи" и условием ее консолидации. Почта и телеграф - это средства интенсификации взаимных симпатий, "чувства солидарности" и утверждения "концепции имперского единства как братства британских народов". Если британское бизнес-сообщество - это "центральный мозг", а Лондон - центр "глобальной сети" и "главный источник энергии", то телеграфные кабели - это "нервная система империи".

Создание глобальной сети подводных телеграфных линий обеспечивает не только экономическое взаимодействие различных частей империи, но и ее безопасность. Телеграфные коммуникации сделали мир меньше и позволяли легче обнаруживать вражеские крейсера.

Считалось, что конкурирующие державы в случае конфликта постараются вывести телеграфные линии из строя, что и было продемонстрировано англичанами в период обострения событий вокруг Сиама».

В то же самое время Дэн находился на одном из предполагаемых кораблей, а именно на «Маккей-Беннетт». В ситуации сложившейся в то время, обстрел французской эскадры вывел из строя и этот корабль. Попав, как говорится, между двух огней, он был расстрелян и случайно лишь не утонул, но лишившись трети своих матросов и руководящего состава. Среди них пропал без вести и Дэн Стивенс. Никто не видел его убитым или раненым, но после общей проверки наличествующего состава его не обнаружили. Посчитали, что каким-то образом он упал за борт и утонул. Об этом печальном событии и было отправлено Морским Адмиралтейством письмо-извещение матери инженера-капитана Дэна Стивенса.

Мы все были в шоке. То есть, он был ни мертв, ни жив. Что такое пропажа без вести я знала еще со своего времени. Говорят, что нет ничего хуже, нежели иметь такое известие. Не знаешь даже, что думать в таком случае. Но это нам, слугам, а вот что значит пропажа единственного сына для матери! В общем ситуация складывалась патовая. В доме установилась мертвое затишье.

Лора выбивалась из сил, ухаживая за Пенелопой, и мы все ей помогали, как могли. Я больше всех поддерживала её, периодически отправляя спать, заменяя у кровати мадам. Доктор заходил через день, но силы пожилой женщины уходили быстрее, чем мы пытались их восстановить. Ни лекарства, но уход не помогали, и старая леди была на пороге смерти. К такому исходу готовил нас и доктор.

- Что будем с нами, если миледи покинет этот мир? – задала я животрепещущий вопрос всем, кто сейчас сидел в столовой за ужином, кроме Лоры. – После миледи и сэра Дэна кто унаследует все это? Ведь нет прямого наследника.

Дворецкий Картер, помолчал, но потом ответил, что есть, мол, второстепенный и он живет неподалеку, в пригороде столицы – племянник леди Пенелопы мистер Майкл Скаут. Он является вторым после Дэна наследником в семействе Стивенс.

- А кто он? Вы его знаете? – продолжила я с воодушевлением и возросшим любопытством.

Все присутствующие здесь и Роуз и Томас, тот час прекратили свои дела и стали прислушиваться к нашему разговору.

- Насколько мне известно, - продолжил Картер, - он второй сын из обедневшего рода Скаутов. Получил юридическое образование, ему двадцать пять лет, и он живет с матерью, которая является троюродной сестрой миледи Пенелопы. Старший сын и брат Майкла Скаута владеет небольшим имением в Йоркшире, где и проживает со своей семьей. Ну, что еще сказать? – задумался дворецкий, глядя на наши любопытные физиономии. – Он не женат, работает в конторе связанной с Индией. То ли с поставками хлопка то ли какого-то металла, точно не знаю. Говорят, что живут они по средствам, которые получает за свою работу сам Майкл и немного присылает старший брат. Здесь он был единожды, когда Дэн составлял завещание. Я видел его и был огорчен поведением и внешним видом этого парня. Честно говоря, мне он не понравился. Какой-то лощенный выскочка при том хитрый и расчетливый. Я видел его взгляд, когда тот осматривал этот дом, даже скорее нижние этажи. Было в нем что-то лживое и циничное. В общем – проныра.