— Глубокоуважаемый хозяин сего прекрасного магазина! Мы приехали специально к вам с другого конца города за вашими несравненными сардельками, а также за говяжьей вырезкой, за парной телятиной и свиными котлетками! Не сочтите за лесть, но мы готовы покупать их только у вас, дорогой господин Бен Али!

Я в корне подавила смешок, наблюдая за лебезящим Эразмусом и невозмутимым мясником. Тот одёрнул белый халат, поправил тыльной стороной руки усы, чтобы хорошенько торчали в обе стороны, и пробасил:

— Разумеется, я вас понимаю. Кто, как не вы, может оценить по-настоящему свежее мясо!

— И сардельки, сардельки! — как Табаки Шерхану, поддакнул кот, жмурясь.

Господин Бен Али расплылся в самодовольной улыбке и выложил на стол перед собой широкий лист промасленной бумаги:

— Всего по килограмму, уважаемый?

— Не будем мелочиться, дорогой господин Бен Али! По три килограмма!

А хватит ли у меня денег? Кот так роскошно шоппингует, что мой работодатель может и разозлиться, если мы тут всё потратим! Ох, Эразмус ещё и потрошков попросил… Ну ничего, если будет слишком дорого, я просто его самого продам на мясо.

Однако денег хватило. Даже ещё и осталось. Хотя мне в руки достался профессионально запакованный узел с почти пятнадцатью килограммами мяса. Я даже охнула под его весом, за что заслужила неодобрительное цыканье со стороны господина Бен Али. Кот же снова рассыпался в благодарностях и шлёпнул меня по плащу лапой:

— Плати!

Я заплатила, жонглируя импровизированным кошельком, пакетом и деньгами. Мясник тщательно пересчитал банкноты, слюнявя пальцы, сложил их в ящик стола и бросил в ответ горсть мелочи. Снова пришлось жонглировать, чтобы не ударить в грязь лицом, а мохнатый будильник только и знал, что подлизывал торговцу:

— Спасибо ещё раз, мой дорогой господин, мы придём ещё на следующей неделе! Ни за что ни у кого другого покупать не будем! Только ваши сардельки, только ваши потрошки! Они великолепны, других нам не надо даже даром!

Когда мы уже оказались на улице, я упрекнула Эразмуса:

— Между прочим, мог бы и помочь! И вообще, почему я должна таскать такую тяжесть?

— Женщина, что бы ты понимала! Господин Бен Али ничего бы нам не продал, если бы я, мужчина, не показал, что я тут главный! Ну? Теперь поняла?

Я только головой покачала, не имея возможности профейспалмить. Прямо Средняя Азия какая-то в отдельно взятом магазине! Ну да ладно, прорвёмся. Не замуж же мне выходить за этого мясника. А раз в неделю можно и потерпеть.

— Всё, шоппинг окончен, — объявила я кентавру, который почти задремал в ожидании. — Везите нас домой.

Теперь только холодильник вымыть осталось и сложить туда продукты. А сколько времени? Мой работодатель не сказал, во сколько он изволит обедать, а вдруг я уж опаздываю?

— Эразмус, почему ты не спросил господина Бен Али о доставке на дом?

Кот посмотрел на меня, как на городскую сумасшедшую:

— Александра, ты не сравнивай тёплое с мокрым! Я хочу каждую неделю есть эти вкуснейшие сардельки, а не быть пожизненно изгнанным из лавки!

И фыркнул вдогонку:

— Господин Бен Али и доставка… Фелина-мать!

7. Глава 7. Когда деревья были большими и разговаривали…

Расплатившись с кентавром, который очень скоро ускакал, даже не предложив помочь с покупками, я перетаскала пакеты на крыльцо. С удивлением отметив, что на верхней ступеньке сидит бородатый карлик и флегматично курит длинную тонкую сигарету. Даже на моё вежливое «здрасьте» он не отреагировал ни единым мускулом той части лица, которую можно было разглядеть из-за бороды. Интересно, кто это и что ему надо на крыльце.