- Кхе, кхе, - покашливает мать Бернара.

- Мадам, возможно, вам стоит наведаться к лекарю, мне не нравится ваш кашель. В вашем возрасте он может быть очень опасен, - поворачиваюсь к остальным за столом с милой улыбкой. – Приятного всем аппетита.

Странно, но Сесилия молчит. Как и Мелинда, и отец Бернара, и еще пара его тетушек, которым я не представилась. Ужасно нарушаю этикет.

- Беатрис, а вы когда поженитесь и поедете путешествовать, меня с собой возьмете? – прерывает звон ложек Мелани.

- Естественно, солнышко, ты часть нашей семьи, - отвечает ей герцог с нежностью во взгляде.

Я благодарна ему за отменную игру на публике, но с ребенком так нельзя. Она ведь поверит.

- Ты сиротку взял на воспитание, да? Похвально, - произносит Мелинда с придыханием.

На ней слишком открытое для семейного ужина платье. На нем куча блесток, неприличное декольте. На голове вообще непонятный пучок.

Я тоже приоделась, но выгляжу достойно. Хотя и чуточку ярче, чем стоило, но к черту серость.

- Не я, Беатрис. Это она у нас защитница обездоленных. Горжусь своей будущей супругой, - Бернар переплетает наши пальцы и чуть сжимает. – Умная и благородная девушка.

- А мне казалось, что леди Ноттинг больше интересует участок под ее приют, чем ты, - вставляет мадам Сесилия.

- Верно. Я еще и очень практичная, - соглашаюсь с ней. – Ваш сын истинный джентльмен, активно помогает со строительством. Нанял лучших рабочих, оплатил их услуги. Ничего не жалеет. Как в такого не влюбиться, правда?

Накрываю руку Бернара своей правой, на которой ярко блестит крупный изумруд.

- Для тебя, солнышко, хоть Луну с неба, - отвечает герцог, снова целуя.

В общем, ужин проводим весело, нарушая минимум с дюжину правил этикета. Но нас это не смущает.

- Бернар, - уже в коридоре догоняет Мелинда, - я хотела с тобой поговорить. Попросить помощи, чтобы ты проконсультировал кое в чем.

Она заискивающе улыбается, подходит ближе и кладет руки на моего герцога. Моего. Чтоб ее. Герцога!

- Спрашивай, - он небрежно снимает с себя ее лапы, - Беатрис тоже поможет, я уверен.

Бернар подмигивает мне.

- Конечно, - киваю, подыгрывая. – Считаю, давно пора создать что-то типа профсоюза защиты женщин, которые имели несколько помолвок, но замуж их так никто не взял. Товар с браком уже начали отслеживать в торговле, пора и в жизни людей новшества вводить.

Произношу на полном серьеза. Вандербург давится смешком, а Мелинда почему-то стоит красная от злости.

Всего один день. И все станет хорошо. И с герцогом поговорим откровенно, как взрослые люди. А то вчерашние заигрывания…

- Отлично выглядишь, - произносит он, проводя пальцем по оголенному позвонку, - тебе идет высокая прическа.

- А мне безумно нравится твой парфюм. Притягивает, - не тяну с ответом.

- Тарталетку?

И закуска доставляется прямиком ко мне в рот.

- Вкусно, - съедаю и облизываю губы, не задумываясь о том, как выгляжу.

- Здесь остался кусочек, - он нежно вытирает и отправляет крем себе в рот. – Ммм, действительно вкусно.

Смотрю заворожённо на него, Бернар со смешинками в глазах на меня. И, блин, молчим.

Время словно остановилось вчера, а разговор так и не состоялся. Снова намеки, взгляды, ухмылки, прикосновения. Да что угодно, кроме конкретики!

Так не пойдет. Машу головой, рассматривая сегодняшний образ в зеркале. С чувствами играть нельзя. Это против правил.

- Беатрис, ты идешь? – заглядывает в комнату Мелани.

Девочка надела платье и дала миссис Пиг себя причесать. Милашка, настоящая леди.

- Конечно, солнышко, - заставляю мышцы лица улыбнуться.