- Его светлость перевел деньги за полгода, - отвечает настороженно Эрик. – Он настоял на открытии счета в банке, раньше все у нас было проще. Определенная сумма становится доступной в каждом следующем месяце.

Ах да, еще один подарок от Бернара. Он упоминал, а я забыла. Изумруды затмевают разум даже у такой, как я. Я ведь еще хотела вернуть ему деньги.

- Замечательно, - произношу с улыбкой и уезжаю.

Обо всех позаботилась на всякий случай. Теперь бы пережить помолвку и о себе подумать.

Захожу в тихое поместье. Герцогу рано идти домой, Мелани играет, а прислуга вся на кухне, что ли?

- Дороти? Дороти! Ты где? Я хочу поменять комнату. Бернар наверняка пожелает быть ближе, - на лестнице появляется темноволосая девица.

Она спускается, заметив меня. И я понимаю, что не девица, скорее молодая женщина. Ухоженная, да, но не моего возраста, старше.

- Здравствуйте? – приветствую первая, выгибая бровь.

- Здравствуй. Беатрис, верно? – она с ходу фамильярничает. – Мы определенно подружимся! Я Мелинда. Мелинда Браун. Сесилия заботливо приютила, так как родители не смогли поехать со мной, и пригласила сюда.

- Как мило, я безумно счастлива, - выдавливаю из себя.

Мать Бернара все же обыграла нас.

12. 12

Честно, первым порывом было уехать к себе. Забрать Мелани и помахать Бернару ручкой. Да потому что кто бы ни были друг другу – фиктивные или нет, я не буду биться за мужчину. Если ему интересны отношения, он сам проявит себя.

Но тут вроде как Вандербург не виноват. Виновата его мать. Милая мадам Сесилия. И как бросить герцога наедине с гарпиями. Я своих не бросаю.

Но было бы проще, если бы мы находились у меня. Выгнала бы всех неугодных. И матушку Бернара тоже. Не бедные родственники.

Я вообще не пониманию моды собираться заранее в одном доме. Ладно бы жили в разных городах.

- Так что, подскажешь где Дороти? Я и сама могу перенести свои вещи, где находится комната Бернара помню еще, а-хах, - Мелинда жеманно смеется, - но неблагородно отнимать работу у прислуги.

- Дороти, полагаю, на кухне, - беру себя в руки. – Переезжать никто никуда не будет. В доме достаточно гостевых комнат, а рядом со мной и Бернаром тебе будет некомфортно. Видишь ли, мы проводим много времени вместе, и ночью тоже. А сейчас извини, пора, дела. Пусть тебя развлечет тот, кто пригласил сюда, хорошо?

И прохожу мимо, высоко задрав нос. Надеюсь, мать Вандербурга надежно спряталась. Боюсь, моего воспитания не хватит на мирный разговор еще и с ней.

Вопиющая наглость. Ладно эта женщина не уважает меня, но она и о сыне единственном не думает! Ни о его чувствах, ни о том, как будет выглядеть градоначальник перед лицом города.

Ужасная глупая эгоистка.

- Мелани, детка, у тебя все хорошо? – заглядываю к воспитаннице.

- Да, Беатрис, не волнуйся.

- Отлично, милая, - киваю и выхожу.

«Еще день. Всего один день выдержать. Потом помолвка, и они уедут. И не нужно будет держать лицо», - повторяю про себя как мантру, переодеваясь к ужину.

Почему-то сам праздник не тревожит. Гостей будет много, развлекать каждого в отдельности не нужно, сами разберутся. Я смогу просто находиться рядом с герцогом.

А пока пора показать всем, что Беатрис Ноттинг не только чудаковатая девушка с нетрадиционными взглядами на жизнь.

- Добрый вечер, дорогой, - захожу в столовую с опозданием и шагаю прямиком к герцогу, - скучала целый день.

Целую его в щеку и присаживаюсь на соседний стул, отодвинутый Бернаром для меня.

- Здравствуй, Беатрис, тоже думал о тебе, - отвечает он с улыбкой и мой невинный поцелуй в щеку переигрывает на вполне серьезный в губы.