- Разве ты не должен был спросить? – наконец, произношу и поднимаю глаза на Бернара.

- Чтобы ты сбежала? – он выгибает бровь. – Нет.

- Дороти, часть гостей прибудут уже сегодня. Комнаты готовы? – спрашиваю с утра у экономки.

День икс совсем близко. Нервы сдают. Только кольцо на пальце позволяет расслабиться и вызвать улыбку на лице.

- Естественно. У меня всегда все в порядке, - отвечает она чопорно.

- Хорошо. Миссис Пиг сегодня прибудет с помощниками, чтобы тебе полегче было.

- Вот еще! В доме герцога я экономка!

- Не переживай, вы сработаетесь, - хлопаю женщину по плечу и выхожу из столовой.

Нервная она, и я такая же. Нужно выдохнуть и заняться чем-то другим. Зависящее от меня я сделала. Никто ведь не ожидает, что я буду встречать каждого, словно комнатная собачка.

- Мелани, собирайся, у тебя выходной от учебы. Поедешь со мной, - захожу за воспитанницей.

- Ура! – кричит девочка. – Подожди, поедешь? Нельзя остаться и поиграть? – спрашивает она с тоской, косясь на игрушечную железную дорогу.

Да, еще один подарок от герцога. Он не только мне изумруды прикупил.

- Ладно, будь тут, - машу рукой, - что с тобой поделаешь. Миссис Пиг позаботится, чтобы ты не осталась голодной, она скоро приедет.

- Спасибо! – ребенок бросается мне на шею. – А ты куда?

Куда-нибудь подальше отсюда. Дом, мысли, эмоции, все душит. Не могу разобраться в себе, в герцоге, в мотивах, в причинах. Нам бы поговорить прямо, да никак.

Взгляды, касания, вздохи. Но если они означают для него не то, что для меня? Если мне только кажется, и ничего не происходит?

- На участок, - коротко отвечаю Мелани. Не грузить же дитя личной бурей. – К вечеру точно вернусь, не скучай.

Выхожу, наконец, на воздух. Впереди несколько жарких дней. И как только выдержать? Отнестись бы как к игре в театре, временной роли. Но ведь никак. Пьеса упорно въедается под кожу.

Ничего, стройка отвлечет. Жаль, на фабрику не съездить. Слишком опасно, я не могу доверить герцогу детище родителей. Он, в первую очередь, политик, и только потом человек. Иначе не находился бы на своем месте.

- Здравствуйте, - громко приветствую рабочих.

Они трудятся в поте лица, не замечают гостей.

- Ой, мэм, здравствуйте, - реагирует Эрик. – Простите.

Вытирает ладонь о штаны и подает для рукопожатия.

- Ничего, - отвечаю с улыбкой. – Было бы гораздо хуже, если бы вы все сидели, загорали, когда я подъехала.

- Нет, леди, у меня с этим строго, - он качает головой. – Перерывы только в отведенное время!

- Хорошо, - киваю, - хвалю. Я осмотрюсь?

- Конечно. Но наденьте каску, пожалуйста. Техника безопасности равна для всех.

- Хм, согласна. О, розовая? – смотрю вопросительно на протянутый предмет.

- Эм, да, - прораб тушуется, - мы просто подумали, что вам не захочется надевать за кем-то из нас, потому покрасили одну новую, чтобы отличалась.

- Очень предусмотрительно с вашей стороны, - искренне умиляюсь. – Спасибо!

Далее Эрик возвращается к работе, а я просто брожу. К чему придраться не нахожу, вопросов по плану у строителей тоже нет. Темп работы отличный.

Но я приехала не зря. Прогулка на природе помогает прийти в равновесие с внутренними демонами. Нет, я до сих пор не знаю, что на самом деле между нами с герцогом. Но на данный момент чувствую спокойствие и готовность ко всему.

- Эрик, - подзываю прораба, - я вижу, вас не нужно контролировать. Не знаю, когда приеду в следующий раз, но работы на ближайшие пару месяцев точно хватит, да?

- Конечно, мэм. У нас график, мы ведь его согласовали, - он кивает.

- И с оплатой разобрались, верно? – почему-то испытываю потребность позаботится обо всем заранее и надолго.