Сижу молчу. Упорно не верится в масштаб описанного трагизма.

Герцог, которого я знаю, совсем не такой. Он умный, решительный, в меру циничный. Им управляет мозг, а не эфемерные чувства. Я уверена.

- Ладно, спасибо за экскурс в прошлое, мадам Готтэм, но мне пора, - отодвигаюсь и решительно встаю.

- Не за что, милая. Пригодится информация. Говорят, Брауны хотят в город наведаться, навестить старых знакомых. Возможно, уже приехали.

И дальше, как по заказу, в голове только мысли об этой Белинде. Тьфу, Мелинде. Чтоб ее.

- Господин градоначальник у себя?

- Да, - смеряет меня недовольным взглядом мадам Норберг, но остановить не пытается. Прогресс.

- Бернар, здравствуй. Не помешала? – заглядываю с милой улыбкой.

- Беатрис? – он удивлен. Поднимает глаза от документов. – Что-то случилось?

- Нет, мимо проходила, дай, думаю, загляну, - прохожу внутрь, присаживаюсь. – А у тебя здесь мило. Портьеры в тон стен, пейзаж на картине красивый.

- Ага, спасибо. Но ты вроде все видела, - герцог щурит глаза. – Что-то задумала?

- Не приглядывалась раньше, - машу рукой неопределенно. - Разве невеста не может навестить своего жениха на службе? – вытягиваю губы и часто хлопаю ресницами.

И где только манер понабралась. Хочется саму себя ударить по голове.

- Я понял, - Вандербург кивает, - ты заболела! Ничего, мадам Норберг всегда хранит имбирный сок. Сейчас попрошу ее смешать его с лимоном и чаем, жар сразу спадет.

Переиграла, кажется.

- От напитка не откажусь, спасибо, но я не больна, - произношу нормальным голосом, возвращая привычное выражение лица. – Посижу в кресле, почитаю, а потом поедем вместе домой, если у тебя не было других планов.

- Не было, - Бернар ухмыляется, - сиди на здоровье.

Беру с полки первую попавшуюся книгу и закрываюсь ею от герцога. Так стыдно, до невозможности.

Послушала старую кошелку, накрутила сама себя и изображаю клиническую идиотку. А главное, с чего? Дался мне этот герцог, даже если решит и впрямь жениться на своей Белинде-Мелинде, будь она трижды неладна.

Но от этой мысли на душе становится грустно вдобавок к смущению за глупое поведение. Кажется, мне не все равно, кого в итоге выберет Вандербург.

И, естественно, волнуюсь я о сиротках и участке! Никаких других поводов для беспокойства нет. Между нами лишь договоренность.

Наверное.

- Интересно? – раздается вдруг над головой вкрадчивый голос. От неожиданности вздрагиваю и случайно ударяю герцога книгой. – Ауч, больно!

- Извини. Не будешь подкрадываться.

- Просто мало людей, способных понять «Древнее право», - герцог указывает рукой на книгу.

- Значит, у них что-то не так с мозгом, - захлопываю фолиант и кладу его обратно на полку. – Ты закончил свои дела?

- Нет, - отвечает Бернар, все также зависнув надо мной.

- А чего ждешь?

- Любуюсь, - говорит улыбкой, - хорошо смотришься в моем кабинете. Только зачем пришла, непонятно. Что случилось?

- Все, хватит, - подрываюсь на ноги. – Я ухожу.

- Не надо, - он берет за плечи и притягивает к себе. – Нетипичное поведение для тебя, и я ищу подвох. Но могу и ошибаться. Извини, ладно?

Смотрит вкрадчиво в мои глаза. И тут же разбегаются все мысли, раздражение проходит, а вселенная замирает в одной единственной точке.

- Хорошо, - киваю и опускаю голову, пытаясь прервать зрительный контакт, но Бернар не дает. Нежно направляет подбородок обратно. – Пусти.

- Ни за что, - он качает головой, - никогда.

И целует.

11. 11

Следующая неделя проходит в хлопотах по организации официальной помолвки. Неожиданно приятных. Странно, но я счастливая бегаю от своего поместья обратно к Бернару, выводя его экономку постоянным несогласием с ее решениями.