Стол, к которому я плелась через всю комнату, оказался рабочим. Я сразу не заметила этого, но он весь был завален бумагами, будто тот, кто с ними работал, только что встал и отлучился буквально на полминуты. В голове эхом раздались слова вергарца: «…я разбросал по столу свои якобы материалы к книге. Чтобы, если горничная полюбопытствует, было в чем покопаться…». Хмыкнула. Да этот вергарец — настоящий талант! Я бы никогда не заподозрила, что весь этот беспорядок всего лишь декорация, муляж, а с документами никто на самом деле не работает.

На кончике языка вертелась похвала актерским талантам агента, когда глаз зацепился за заголовок на дешевом пластиковом информационном листке. Такие обычно распространяла империя на отсталых планетах и там, где с галанетом были проблемы. Тонкий и мягкий пластик, могущий проходить многократную обработку и становящийся после нее как новенький, уже давно стал недорогим и доступным заменителем бумаги, на изготовление которой требовалось много дорогущей настоящей древесины и не менее дорогих энергетических ресурсов. И только сейчас я поняла, что на столе нет настоящих листов бумаги, которые присутствовали в моем номерелюкс. Все, что я видела, было пластиковой имитацией. Но не это было важно. Куда важнее было то, что заголовок газетной статьи буквально кричал: «Вальнар Джиуа подобрался слишком близко к разгадке взрыва в земном институте генетики и исчез!»

На первый взгляд, в старом, а я посмотрела на дату недельной давности, заголовке не было ничего особенного. Но меня почему-то зацепило словосочетание «земной институт генетики». Что-то в этих словах было для меня очень важным. Отставив в сторону тарелку с нетронутым угощением, я принялась лихорадочно рыться в разбросанных газетных листках.

В голове царил сумбур и было ощущение, что в ней вот-вот что-то взорвется. Я даже не осознавала, что морщусь от боли и машинально потираю виски, до тех пор, пока плечи не сжали горячие ладони сиренита:

— Что случилось? — Его голос был совершенно спокоен, а теплое дыхание приятно шевельнуло волосы у меня на макушке. — Чем тебя так заинтересовал этот мусор?

Я растерянно оглядела захламленный стол. Хороший вопрос. На данный момент из разрозненных газетных листков я уже знала, что почти все они посвящены странному исчезновению агента Службы Безопасности Вальнара Джиуа, который расследовал какой-то взрыв. В земном институте генетики. Именно последнее обстоятельство вызывало во мне мутную волну какого-то странного беспокойства. Ощущения были сродни тем, когда посреди рабочего дня неожиданно вспоминаешь, что позабыла дома выключить прибор для завивки волос или утюг, а до конца рабочей смены еще далеко и проверить квартиру дистанционно нет никакой возможности. У меня, кстати, однажды такое состояние было: придя на работу, я вдруг вспомнила, что не заперла за собой входную дверь. В тот день мне пришлось униженно выпрашивать у начальницы несколько свободных часов, а потом их отрабатывать, чтобы смотаться домой и все проверить. На тот момент у нас на станции прокатилась целая волна каких-то странных проникновений в частные жилища. Вроде бы никто ничего не крал, что было бы глупо: станция закрытая, ее так просто не покинешь, а найти нарушителя в малом количестве жителей довольно легко. Никто никого не убивал и не насиловал. Складывалось впечатление, что некто проникал в квартиры, знакомился с жизнью их обитателей и тихо уходил. Зачем это было нужно делать – я не понимала.

В тот день оказалось, что я действительно позабыла в спешке запереть дверь. Но в мое жилище вроде бы никто так и не проник. Однако, я все равно на всякий случай взяла кредит и установила систему Умного дома с возможностью управлять ею в отдалении. Изначально все жилье комплектовалось простенькими системами жизнеобеспечения без удаленного доступа. Терминальное управление стоило весьма и весьма недешево. Но мне так было спокойнее. Возможность в любой момент заглянуть в свое жилище и узнать, что там происходит, грела душу.