И вот теперь ощущение, похожее на то, что когда-то заставило меня отпрашиваться с работы и сломя голову мчаться домой, беспокоило, будто песок на внутренней стороне века. Мешало смотреть и требовало немедленного удаления.

Поправив нарушенный моими руками продуманный творческий хаос, я растерянно пожала плечами:

— Не знаю. Просто вдруг попался на глаза заголовок, и у меня возникло ощущение, что я что-то про это знаю. Что-то гораздо большее, чем здесь написано. Но сколько бы я ни пыталась вспомнить, что же именно меня беспокоит, у меня ничего не выходило. В голове будто черная дыра образовалась и поет, вызывая головную боль.

Не знаю почему, но я сказала правду. Озвучила вслух свои ощущения при попытке вспомнить, сообразить, чем меня так влекут эти дешевые газетные листки, почему так беспокоят заголовки. Мной владела какая-то странная растерянность. Почти рассеянность. Казалось, будто я одновременно была и здесь, и не здесь. Глупо звучит. Но описать точнее, что со мной происходит, я не могла даже сама себе.

В последний раз окинув стол взглядом, я отвернулась от него, разворачиваясь лицом к сирениту. И как раз вовремя, чтобы поймать непонятную игру в гляделки сиренита с вергарцем. Агент, в номере которого мы прятались, ошеломленно смотрел на сиренита и глазами как бы спрашивал: «Как такое возможно?», мой сиренит едва ли плечами не пожимал. Я резко задрала кверху подбородок, чтобы поймать выражение его лица. Но не успела. Инопланетник уже натянул на лицо бесстрастную, ничего не выражающую маску. А потом и вовсе взял со стола тарелку с моей порцией еды и ткнул мне ее в руки:

— Ешь. Не стоит пренебрегать возможностью восполнить энергетический запас организма. Никто не знает, как быстро мы сможем вернуться на свой корабль, и как быстро пройдет процедура досмотра.

Стоило сирениту заговорить про досмотр, как память услужливо подкинула картинки возможных проблем. В попытке избавиться от зловещих сцен перестрелки в таможенной зоне космопорта, я машинально подцепила с тарелки уже остывший ломтик и сунула его в рот, механически задвигав челюстями.

Наверное, моя внешняя покорность успокоила мужчин. Вергарец сел на ближайший стул, расслабленно откинулся на его спинку и принялся ковыряться в наручном смарткомме. Мой сиренит вернулся к поеданию своей порции пиццы. Но было видно, что его мысли отсюда далеко: он жевал свою порцию, замерев посреди комнаты и глядя в никуда. Мыслями он явно был не здесь.

Не чувствуя вкуса, я жевала, глотала, кусала и снова жевала. А в голове, словно давшая сбой циклическая команда, по кругу вертелась навязчивой мелодией одна и та же мысль: имя пропавшего агента во мне не вызывало вообще никаких эмоций, кроме тех, что чувствуешь, случайно узнав о гибели незнакомого существа. Печаль, сожаления, толика страха, что однажды несчастный случай может произойти и с тобой. На это все. А вот словосочетание «земной институт генетики» будило во мне такую бурю чувств и ощущений, что я почти начинала задыхаться. Будто мне внезапно перекрыли доступ к кислороду или душили. Что это? Почему меня так будоражат эти слова? Неужели я как-то связана с этим местом?

Дожевав один ломтик, я механически принялась за второй, едва ли заметив разницу во вкусах. Нет, мне в голову приходит один только бред. Я – вергарка, на Земле никогда не была. Как я могу быть связанной с этой планетой, да еще и с таким местом, как институт генетики?! Никак. Но в то же время, сирениту явно про это что-то известно. Вон как мужчины занервничали, когда я принялась рыться на столе у агента! Значит, связь какая-то есть. Просто она неочевидна. Прищурившись, я окинула взглядом моего сиренита, прикидывая, можно ли попробовать, как-то вытянуть из него информацию? Он красавчик, это бесспорно. И меня совершенно точно тянет к нему. Так может, попробовать его соблазнить? Тина говорила, что мужчины бывают болтливы в постели, главное, вовремя и нужные вопросы задавать… Я еще раз окинула взглядом светлые растрепанные волосы, несколько длиннее, чем обычно стригутся мужчины, такие же светлые брови и ресницы, острые скулы, туго обтянутые чистой и гладкой кожей, будто тронутой золотистым загаром…