Постепенно гости расходятся по залу. Кто-то рассматривает узоры калейдоскопа, кто-то фрески, некоторые дегустируют блюда с фуршетного стола.
Я же отправляюсь на кухню, проверить, как идет подготовка к выносу коронного блюда – модификации суши «из того, что было». Да-да, я часто удивляла гостей подобными изысками, которых в их мире еще не изобрели.
— Анна! — меня хватают за плечи и резко разворачивают к себе, — наконец-то мы можем уединиться! — граф легонько проводит пальцем по моей щеке, но я отворачиваюсь.
— Зачем вы провоцируете герцога? — перехожу в наступление, лишь бы он отстал от меня.
— Почему вас это волнует? — граф убирает пальцы и меняется в лице. Губы становятся еще тоньше.
— Я не люблю скандалов.
— А я не люблю, когда меня пытаются подвинуть.
— О чем вы?
— О том, что вы смотрели на него не так, как на остальных гостей.
— Бред!
— Нет, дорогая. Я прав. Иначе, вы бы так не нервничали.
Кедрик нависает надо мной, но я чудом умудряюсь увильнуть, и пришедший на помощь Тэо как нельзя кстати.
— Госпожа, прикажете выносить горячие закуски?
— Да! Идем вместе, мне нужно кое-что проверить.
Почти бегом удаляюсь из коридора, оглядываясь на графа. Ему явно не понравился мой финт, а он этого просто так не оставит. Если Кедрик стал публично обозначать свое желание сблизиться со мной, значит у меня нет вариантов ему отказать. Иначе он просто испортит жизнь мне и всей деревне.
Падаю на лавку в столовой, где стоят готовые к подаче блюда, и сдавливаю пальцами виски. Как же он меня бесит, этот слащавый гад! Вон сколько дамочек симпатичных вокруг, нет, ему надо было ко мне приклеиться. Сдалась я ему!
— Роуланд пришел не с пустыми руками, — Тэо набрасывает мне на плечи теплую шаль, — отлично подойдет к рыбе. И хватит на всех, там целый ящик.
Отвлекаюсь от проклятий и смотрю, как Тэо протирает пыльную бутылку вина. Узнаю этикетку и понимаю, что это винодельня отца бывшей любовницы Роула, из-за которой я ушла.
— Интересно, если бы он знал, что я это я, притащил бы это сюда?
— Анна…— осуждающе качает головой управляющий.
— Выносите, — вздыхаю я, мечтая укутаться в платок и прилечь у печи, и дремать, пока гости не разойдутся. Не хочу видеть ни Кедрика, ни Роула с его собачонкой.
— И вам пора! — Тэо буквально выталкивает меня обратно, на ходу стаскивая шаль и поправляя волосы. И я снова оказываюсь в эпицентре вечера.
— Леди Анна, не составите нам компанию в карты? — меня приглашают к столику, за которым сидят четверо мужчин, и выделяют самое удобное место.
— Лед Анна, позвольте пригласить вас на танец? — стоит выйти победительницей из игральной зоны, меня тут же перехватывает другая компания мужчин.
— Великолепная работа! — на полчаса пропадаю у фресок, обсуждая с гостями почтенного возраста современное искусство, и думаю в следующий раз удивить их черным квадратом.
Когда за окнами становится темно, я изрядно устаю уделять внимание всем своим гостям и пытаюсь укрыться от шума в тихой зоне с диванчиками, в которой обычно бывает пусто. Но не сегодня.
— Мой лорд! Не ожидала вас здесь увидеть…
Роул тут же поднимается с кресла, а Эльма разочарованно вздыхает и поправляет помаду. Похоже, я их отвлекла от чего-то важного. В желудке образуется противно ноющий узелок, а во рту горечь.
— Надеюсь, вы не от скуки убежали? — приходится продолжить общение.
— Прием великолепен, Анна, — благодарно склоняет голову Роул.
— Как и вино, которым вы щедро поделились с моими гостями. Всем очень понравилось.
— А вам?
— Я не пью вино…— произношу и на последнем звуке, чуть ли не проглатываю язык. Энни тоже не пила вина Кольбер. Кожа покрывалась пятнами и жутко чесалась, и у меня сохранилась эта особенность. Да и другая причина появилась.