Субботним утром, как ни странно, я спокойна. Тэо и слуги заняты подготовкой к ужину, дети развлекаются с Облачком и Тучкой (эти прозвища они дали своим лошадкам), а я нежусь в постели, ловя на своих пальцах солнечные блики.
— Госпожа, там портнихи прибыли, — скребётся в дверь служанка, — платье готовое принесли, но говорят, примерка нужна.
— Напои-ка их чаем с пирогами, а я пока оденусь.
Вскакиваю с кровати с такой легкостью, что чувствую себя невесомой. Мне так хорошо, свободно, что кажется, что день пройдет великолепно, а закончится еще лучше. Омрачает мое настроение лишь один факт – присутствие графа, из-за которого, собственно, все и устраивалось.
Одетая в новое платье, верчусь перед зеркалом под восхищенные ахи-вздохи портних и служанок. Бронзового цвета парча, прикрытая черным бархатом, выглядит дорого и торжественно, делая меня похожей как минимум на герцогиню. Осознание этого мгновенно стирает улыбку с моего лица. Я больше не герцогиня. Имею ли право с нижайшим титулом на такие дорогие наряды?
— Что не так?
— Не удобно?
— Колет?
— Жмет?
На меня со всех сторон сыплются вопросы, а я не знаю, как объяснить свою резкую перемену настроения.
— Слишком помпезно. Не для домашнего ужина.
— Сегодня не просто ужин! — возражает Тэо, все прочитавший по глазам, — сегодня особенный ужин!
— Ну, если честно, для глуши нашей действительно слишком претенциозно. Но, с другой стороны, куда еще женщине нарядиться, как не на ужин? Королевских приемов у нас не устраивают…— вздыхает портниха.
— А другие платья не готовы? — с надеждой смотрю на девушек.
— Не готовы! — вмешивается старшая из портних. Та, что не разделяет нашего мнения по поводу «чересчур».
— Ну хотя бы декольте не таким глубоким сделать…— вздыхаю я, представляя, как Кедрик попытается засунуть свой нос в ложбинку между моих грудей.
— Платье идеально, дорогая! Просто ты не привыкла, — ставит точку Римма, и меня начинают доставать из узкого корсета и слоев юбок.
В бане я натираю свою кожу до скрипа солью с медом, напитываю ее миндальным маслом и заплетаю еще влажные волосы в тугие мелкие колоски до середины головы. Остальные накручиваю на крупные бигуди из очищенных початков, и возвращаюсь в дом, чтобы снова сдаться во власть портних. Они были приглашены на ужин в качестве гостей, но и одеть меня входило в их обязанности.
Второй раз воспринимаю свое отражение более спокойно. Красивая, нет, шикарная женщина, которая имеет право выглядеть лучше всех. Страшно представить гримасы приглашенных дам, которые привыкли к моим странным одеждам. Но так роскошно я не выглядела еще ни разу.
Когда закатное солнце окрашивает мою комнату в красный, спускаюсь к гостям, что уже собираются в приемной, но застываю на ступенях главной лестницы замка. Вижу, как гости кучкуются у камина. Слышу мужской смех и женское щебетание. Странно, но на меня, хозяйку вечера, никто не смотрит. Даже Тэо, и тот увлеченно всматривается в эпицентр события, качаясь на носочках.
Первая мысль, конечно же, уйти. Здесь я звезда вечеринки! Но любопытство берет верх над гордостью, и я решаю остаться. Прищуриваюсь, чтобы лучше видеть, что же там такого происходит, и вижу, возвышающегося над головами герцога в компании своей любовницы Эльмы. Она держит его за предплечье, раскрыв рот, слушает то, что он говорит, и хихикает не впопад, заглядывая ему в глаза. Мгновенно становится понятно, почему гости так оживились. Да уж…встряхнуло появление Роула местную знать. И дамочки оживились, и мужчины почувствовали конкуренцию. Хотя, о какой конкуренции может идти речь? Где он, и где они!