Пока мы разговаривали, я совершенно забыла, что в кабинете есть кто-то еще. Тем более этот человек умел становиться незаметным, его присутствие никак не ощущалось. Словно даже дышать переставал.

– Раз так, мне за ней смотреть незачем. Я охотник на тварей, а не нянька для неприкаянных девиц, – сказал он своим шершавым голосом.

– Присмотри, – повторила магичка строго. Взглянула на меня, снова улыбаясь. – Ступайте, дорогая. И ни о чем не думайте, все будет хорошо.

Дала понять, что аудиенция окончена, короче. Навязываться я не стала. Надела куртку, попрощалась и вышла, сопровождаемая молчаливым Тео.

– Скажите, это правда? – не выдержав, вцепилась в его рукав, едва за нами закрылась тяжелая дверь. – Я не смогу вернуться домой?

Не повернувшись в мою сторону, он брезгливо скривил губы и выдернул руку.

– Я собирался пристрелить вас прямо на вокзале, не дожидаясь, пока проявите себя, – процедил холодно. – Я вам не друг. И все еще слежу за вами, какой бы жалкой и невинной ни притворялись. Помните об этом.

– Я не притворяюсь, – пробурчала ему вслед.

Именно жалкой я себя и чувствовала. Беспомощной и всеми брошенной. Если бы не обнаружила настырную Летти, поджидающую меня у выхода, совсем бы пала духом.

Кажется, у меня все-таки нашелся друг в этом странном месте. Пусть всего лишь простая девчонка, куда ей против магов и чудовищ. Но зато она меня не бросила, и охотника не забоялась. Так мы и шли до гостиницы вдвоем, а он – позади. Только у самого крыльца отвязался наконец.

6. 6.

– Рассказывай, ну! – нетерпеливо тормошила меня Летти, едва мы остались наедине. – Неужели сама тебя принимала? И что сказала?

Мы сидели в ее крохотной комнатушке, не сильно больше чулана. В мансарде – в скошенное окно заглядывали звезды. Хозяйка гостиницы, которой дочка представила меня как свою подругу, сперва приуныла. Но когда узнала, что расходы за мое проживание оплатят из городской казны, посмотрела с уважением и разрешила жить тут сколько угодно, ни в чем себе не отказывая.

Я еще не разобралась, что к чему, но хитрая Летти немедленно воспользовалась неожиданной щедростью, заказав от моего имени на ужин все лучшее, что было в меню. Как я поняла, саму ее так баловали нечасто.

– Дай хоть прожевать, – взмолилась я, едва не подавившись. – Я между прочим завтракала в шестом часу утра. Чашкой кофе.

– Где же такое видано: ее судьба решается, а ей лишь бы брюхо набить! И вообще, разве же я мешаю? За столом полагается вести приятную беседу, способствует пищеварению.

Поняв, что от нее не отделаться, я решила на время забыть о приличиях. Терпеть, когда перед носом полно вкусностей, а ты голодна как собака, тоже не вариант, так что пришлось говорить и есть одновременно. А уж Летти слушать и есть вообще ничего не мешало.

– В общем, все бесполезно, – закончила я рассказ. – Если верить вашей магичке, мне никогда отсюда не выбраться.

Не выдержала и вздохнула. Никак не получалось отделаться от чувства, будто скоро проснусь у себя дома, от звонка будильника, и поеду к сестре в деревню, на этот раз по-настоящему.

– Даже если так – не вешай нос! Вообрази, как тебе повезло, ты ведь могла где угодно очутиться. А попала к нам, в Вармстед. Знаешь что это за место? – жизнерадостно спросила Летти.

– Странный мир со странными жителями, где живут настоящие маги, а вокруг бродят чудовища, – отозвалась я, уныло ковыряя ложкой сладкий пирог. Обожаю десерты, но что-то аппетит пропал.

– Это тоже. А еще нас называют приютом последнего шанса для тех, кому некуда податься. Здесь всем рады, для каждого найдется дело и лишних вопросов не задают. Так что и не думай – оставайся! Привыкнешь, еще и уезжать не захочешь.