Кивнула в сторону кресла возле своего стола. Немного робея, я села. Охотник остался стоять, словно охраняя вход в кабинет. Впрочем, красавица его будто и вовсе не замечала, ее внимание сосредоточилось на моей скромной персоне. Даже стало неловко.

– Рада приветствовать вас в Вармстеде, Стася-Анастасия. Мое имя Симона Стефан, и я состою в совете города. Должно быть, вам уже рассказали, что я – главный маг здесь, после магистра Станции, разумеется.

– Вообще-то меня Анастасия зовут. Стася – это уменьшительное, для друзей, – пробормотала я единственное, что пришло в голову.

– Уверена, что мы непременно подружимся, – улыбнулась она. – А пока, Анастасия, расскажите обо всем, что с вами приключилось. Постарайтесь не упускать ни малейших подробностей, это очень важно.

Я рассказала. Как села в пустой поезд и уснула. Совсем ненадолго, но крепко, так, что не заметила, когда все успело измениться. Про то, откуда ехала и куда – Симона тоже слышала эти названия впервые, но почему-то совершенно не удивлялась.

А вот упоминание, что мне показалось, будто все вокруг говорят на чужом языке, ее заинтересовало. Пришлось рассказать о доброй бабушке и ее яблоке. Смущаясь, как глупо это звучит, я призналась, что начала понимать местную речь почти сразу после того, как доела угощение.

– Скорее всего, спросонья показалось. Увидела незнакомые места за окном, перепугалась, вот и почудилось всякое.

– Вовсе нет. Ведь вы попали сюда из другого мира, и чтобы наш мир вас принял, лучший способ – съесть местную пищу. Или чтобы сразу узнать, что не принял вообще, – милостиво пояснила магичка. О том, что могло бы случиться, если бы не принял, я решила не переспрашивать. – К счастью, все устроилось наилучшим образом.

Сомневаюсь. Я бы предпочла сюда вообще не попадать.

– Интересно, кто же вам помог? Ведь чтобы понять, что происходит, и ускорить вашу адаптацию здесь, нужно быть сильным магом. Думаю, вы догадались, что это было непростое яблоко... Неужели случайное совпадение?

Я принялась было подробно описывать старушку, но Симона жестом меня остановила. Якобы маг с такими умениями мог принять любой облик. Скорее всего загадочный помощник выбрал тот, который вызывал у меня доверие.

– Пусть вас это не беспокоит, главное – вам помогли, и вы сумели попасть туда, где о вас позаботятся, – ласково проговорила Симона. – Уверена, вам понравится в Вармстеде. Здесь для каждого находится место.

– Но я не собираюсь здесь оставаться! – воскликнула я, чувствуя подступающее отчаяние. Зачем я тут? Как отсюда выбраться? – Мне сказали, что вы можете помочь вернуться...

Она взглянула на меня с сочувствием, и это напугало сильнее всего.

– Видите ли, Анастасия, вы оказались в нашем мире из-за редкой аномалии, искажения, вызванного случайным выбросом силы. Не буду вдаваться в подробности, но поймите главное – повторить все обстоятельства не получится. Проще говоря, вы не пришли по проторенной дороге, а провалились сквозь хаотично возникший портал. И он закрылся без следа. Сожалею.

– Значит я... Застряла? Навсегда? – даже произнеся вслух, так и не сумела поверить.

Ведь я всего лишь села не в тот поезд. Так не бывает. Не должно быть!

– Успокойтесь. Все не настолько страшно, как кажется на первый взгляд. Сейчас вы вернетесь в гостиницу, отдохнете, выспитесь, а завтра мы все решим. Только очень прошу, нет, решительно настаиваю: не распространяйтесь о себе каждому встречному. Иначе горожане отнесутся к вам с предубеждением, а первое впечатление весьма трудно изменить, – попросила Симона, и я кивнула в ответ. Сама уже догадалась, что не стоит. – Тео, будь любезен, позаботься о нашей гостье. Я окончательно убедилась, что мы ошибались на ее счет.