Прошло много лет, и много утекло воды, а до сих пор Голицыны так и не признали уже внучку от этого брака. И вот теперь эта бережно хранимая тайна вышла наружу и стала притчей во языцех в свете. Кроме того, что самый перспективный жених ускользал из рук местных барышень, так еще и майорская дочь оказалась из семьи одних из самых богатых и состоятельных родов государства. Правда, ее не признавали, но дело времени. Как только полковник вывезет свою жену в столицу, то обязательно покажет ее родным и те вынуждены будут признать свою родственницу. То есть высший свет столицы обязательно примет ее – богатство фон Оттовичей плюс имя жены откроют им все двери и даже ворота Зимнего дворца.

У Дарьи никогда не было подруг, с которыми она могла бы посоветоваться по-девичьи, открыться сердцем и поведать на ушко свои мысли, у нее был только друг детства, Николай, Николушка, как звала его она и их кормилица, его мать. Оставшись с младенцем на руках, Авдотья Никитовна взяла на себя не только кормление ее, и своего сына, но их воспитание.

Выросшая в семье Дмитрия Алексеевича, крепостная Авдотья не испытывала гнета рабского труда. Горничная хозяйки, покойной матери Дмитрия, она родила от любимого ею парня, такого же холопа и вышла за него замуж по приказу хозяина. Но тот погиб во цвете лет, замерз пьяным зимой. Она осталась одна и ее забрал к себе кормилицей Дмитрий Алексеевич, дав ей вольную. Взяв в свои руки все хозяйство по дому, она крепкой рукой управлялась с немногочисленной дворней и съемным домом купца Завального, что сдавал его в аренду. И вот уже тот дом был выкуплен и стал своей собственностью. После смерти родителей были выписаны некоторые крепостные из поместья, где всеми делами ведал управляющий и слал молодому хозяину уже приличные деньги. Доход семьи майора повысился и так он смог осуществить свою мечту – дать дочери достойное образование. Он давно подметил в ней живой ум, неожиданные для девочки способности к инженерии. Она часто расспрашивала его о планах, что видела на картах, просила научить играть в шахматы и быстро считала в уме. Кроме клавесина, шитья и манер, она научилась скакать верхом, сидя в седле по-мужски, стрелять из пистолета и кидать ножи. Этим премудростям учил Николая ее отец, а тот передавал тайно эти знания своей любимой сестренке. Она схватывала все на лету и уже к двенадцати годам опережала по всем позициям своего названного брата. Николай в ней души не чаял, уже в свои шестнадцать влюбился в четырнадцатилетнюю хозяйскую дочку. Она впервые поцеловалась с ним. Их юношеская любовь была замечена отцом Дарьи, и тот быстро определил Николая своим ординарцем с постоянным проживанием в казармах артиллерийского полка. Там он отвык от своего любовного угара, но остался верен своей сестре. Посещая мать в нечастые свои выходные, он обязательно встречался с Дарьей и, взахлеб, рассказывал той о своих друзьях, службе, командирах и, конечно, о своем кумире, полковнике фон Оттовиче. Дарье было жаль, что так быстро закончились ее любовные увлечения, о которых мечтает каждая юная особа, и ей вовсе не интересен был его полковник.

- Он же совсем старик, - кривила она губы, когда тот шепотом рассказывал о нем и его скандалах в свете. - Как ты можешь восхищаться им. Фи!

Ей никто не нравился, пока. Она ждала своего выхода, первого бала-показа. И он состоялся. Она готовилась к нему, перечитала много французских куртуазных книг, просмотрела последние веяния моды, замучила свою модистку и горничную, готовясь к этому вечеру. Она хотела блистать, она хотела поклонения, и она его получила. Бал показал ей, что она может производить впечатления своим видом, а потом и умом. Сразу несколько кавалеров начали претендовать на ее руку и сердце. В дом повадились ходить некоторые молодые офицеры и даже один граф из окружения губернатора. Дом превратился в место встреч некоторых барышень с их маменьками и образовался небольшой салон, где она играла на клавесине, пела романсы и танцевали, когда за инструмент садился Николай. Вскоре его начал посещать и барон фон Оттович. С его появлением заметно расширился круг знакомых Романовских. Их вечера по четвергам превратились в постоянные и значимые. Туда хотели попасть уже более знатные люди.