- Вероятно, я был занят другими проблемами, - усмехался про себя полковник. - Теперь только она моя настоящая забота. Хватит легкомысленного флирта. Пора задуматься о будущем, о семье и покое.

Во всех своих встречах в кулуарах и залах домов света, он был лучшим претендентом в зятья первым семьям Оренбурга. С его прошлым героя 12 года, именем рода и богатством, он был лакомым куском для местных барышень. Несмотря на столь пожилой возраст, он в свои сорок лет был красив и строен, умел делать комплементы, уверенно вел светские беседы и прекрасно танцевал. А самое главное его достоинство – он был холост. Поговаривали, что когда-то в столице его сердце было отдано самОй великой княжне, за что и пострадал, и был выслан в Оренбург, подальше от императорской семьи. С тех самых пор и слыл покорителем сердец и неприступным к женской осаде. Хотя и себе не отказывал в желаниях. О его похождениях слагались легенды, и он частенько был героем очередного салонного скандала. Не единожды дрался на дуэлях и слыл бретером.

Танцуя с очередным поклонником, Дарья не знала, что рядом стоящий с ее отцом полковник и есть ее судьба.

А пока в зале разгорался бал.

2. Глава 2.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

- Это очень большая разница в возрасте, мой друг! - взволновано отвечал Романовский в ответ на предложение полковника фон Оттовича о женитьбе на его дочери. - При том Даша еще так молода. Ей всего шестнадцать.

- Я буду ждать ее два года, Дмитрий Алексеевич! - с отчаянием повысил голос полковник. - Я готов ее ждать. Только при условии, что вы согласны на наш брак. Я все сделаю для Дарьи Дмитриевны. Я богат, скоро заканчивается моя ссылка и я готов увезти ее в Петербург. Там у меня дом, с выездом. Она будет представлена при дворе. Что она видит здесь, в этом захолустье? Ее молодость и красота достойны большего. Если не захочет в столицу, то под Петербургом у меня имение, и она сможет там жить.

- Я должен посоветоваться с дочерью, - качал головой отец, - без ее согласия не могу. Уж вы простите. Она у меня одна и я желаю ей счастья.

- Я тоже, мой друг, - схватил его за руки и пожал их. - Я честен с вами.

- Верю, - вздыхал майор, - и все же…

- Прошу не отказывать мне в возможности ухаживать за Дарьей Дмитриевной. Я хочу посещать ваш дом уже в другом качестве, не как ваш друг и соратник, а как будущий муж вашей дочери.

Дмитрий Алексеевич смотрел на подтянутого красавца полковника и не мог успокоиться. Он понимал, что тот выбрал его девочку не случайно, слухи о ее матери уже вышли из стен дома.

Мария Сергеевна Голицына была младшей дочерью князя и самой ветреной из женщин этого рода, как говорили в салонах столицы того времени. Ее бурная жизнь со скандалами и дуэлями очередных поклонников, пересказывалась и была у всех на устах. Неоднократно Павел Первый пенял князю на выходки его дочери и советовал выдать поскорее ту замуж. Но она уходила от пожеланий отца и доказывала тому, что все вокруг не достойны ни их имени, ни состояния. Красивая, умная, тонко чувствующая грань дозволенного, она, тем не менее, оставляла за собой шлейф вымысла и громких скандалов. А после очередной ее связи с красавцем князем Орловым, она покинула свет и спряталась в имении на три года. Вскоре вышла замуж за молодого капитана от инфантерии Романовского и уехала с ним в Оренбург. Там родила дочь и скончалась родами. Ее брак не одобрили в семье Голицына и не приняли участие в молодой семье Романовского. И хотя тот не был богат, но имел дворянское звание и небольшое поместье Поршнево во Владимирской губернии. Тем и кормились, кроме скромного жалования по службе.