В этом жесте было столько ласки и желаний, что он смутился.

- Возможно. Но и тебя лета мало коснулись, Лиззи. - Поцеловал он, пойманную руку. - Все также прекрасна.

- Куда уж мне против твоей юной жены. - Грустно улыбнулась она, проведя ладонью по его щеке. - А все тебя помню. Каждый взгляд, каждую черточку. Помню и все также люблю.

Она смотрела в растерянное лицо мужчины и видела в нем замешательство, он не знал что говорить, что делать. Ее откровенность шокировала, сбивала с мыслей, озадачивала.

- Я уже не тот молодой человек, каким был прежде, Лиззи, и я женат. Может быть, вскоре буду отцом. И в этом теперь вся моя жизнь. Прости.

Он прихватил ее ладонь и прижался губами, пристально вглядываясь в лицо. Она встрепенулась и прижалась к нему.

- Поцелуй, как тогда, на прощанье, прошу тебя! - Заглянула в него просящими глазами.

Он поколебался немного и, прихватив за талию, прикоснулся к губам. Она прижала его к себе и впилась в его рот страстно, отчаянно. Он вдруг почувствовал, как из под ног уходит пол, потом он качнулся. Барон вздрогнул и припал к ее губам. Они целовались яростно, будто хотели отомстить за что-то, наказать или вознаградить себя за утраченные годы любви. Вскоре голова протрезвела, и он оттолкнул от себя женщину. Они стояли друг против друга и часто дышали.

- Что это? – Услышали они взволнованный женский голос и барон в ужасе повернулся на него.

У входа в зал стояла Дарья и смотрела на них удивленно. Она была ошарашено. Ее лицо выражало гнев, растерянность и обиду.

- Это не то, что ты думаешь, дорогая! - Кинулся к ней муж, хватая за руки. - Я все тебе объясню.

Она вскинула руку, и звук звонкой пощечины огласил этот укромный уголок. Схватившись за лицо, барон все же ухватил ее за руку и попытался поцеловать, но Дарья вырвала ее, и резко повернувшись, быстро вышла из темноты.

- Прости! - Тронула его за плечо Елизавета. - Глупо все получилось. Наверно не надо было вас звать. Мне трудно смотреть на тебя, и трудно забыть. Прости.

Она погладила по его, покрасневшей от удара, щеке и вышла вслед за Дарьей. Постояв еще немного, Виктор вздохнул, потер щеку и усмехнулся невесело. Ему предстояло объяснение с женой.

* * *

Ссора вышла чудовищной. Жена не хотела слышать никаких объяснений и возражений по поводу увиденного. Кроме того она знала об их бывшей близости и его ссылке за эту связь. И это была не интрижка, это были любовные отношения, которые никогда не забываются и всегда возможны их повторения.

Дарья и сама не знала, что может так ревновать. Ее сердце разрывалось от несправедливости, и волна упреков захлестнула поникшего барона.

- Вы, Виктор Иванович, показали себя с такой стороны, с которой я не могла и подумать! - Раздраженно ходила по гостиной Дарья. - Как вы могли так низко пасть? Как, при живой жене целоваться и при том с таким жаром? Вы все еще любите эту женщину? Только не врите мне, - кричала она, и слезы текли по щекам, злые, отчаянные слезы.

- Я могу тебе ответить лишь то, что сам испытал и почувствовал - НЕ знаю, что на меня нашло. Может наваждение какое-то. Сам не понимаю и каюсь. Прости, если можешь. Больше это не повторится, поверь.

Он упал перед ней на колени и схватил за руки. Прижался к ладоням, целуя пальцы. Потом встал и рывком притянул к себе рыдающую Дарью. Она, уткнувшись в грудь лицом, все говорила и говорила, как он ее совсем не любит, как поменял на другую, как ей тяжело и горько. Он соглашался и повторял, целуя в мокрые глаза и щеки, что он дурак, подлец, негодяй и она права, и только так его теперь нужно называть. Она, в конце концов, согласилась с этими эпитетами и затихла в его объятиях.