- Это мы еще посмотрим! - Ухмыльнулся мужчина и плеснул в стакан тяжелую жидкость.

* * *

Борьбу за юную баронессу он начал на другой день прямо после завтрака. Вызвав в кабинет сестру, ту, из-за которой и был сослан полковник в Оренбург, он поинтересовался ее настроением, преподнес подарок, паюру с сапфирам, и спросил, так, между прочим.

- У маман все заполнено в свите фрейлин?

- А кого надо пристроить? – Усмехнулась она, понимая, что его приглашение не зря.

- Жену твоего знакомого фон Оттовича. - И взглянул пристально ей в лицо.

От неожиданности, она побелела и качнулась. Потом взяла себя в руки.

- Могу. Найдем. - После паузы произнесла хрипло.

- Вот и замечательно! - Подошел к ней Николай и поцеловал в висок. - Пошли им приглашение на свой вечер. Кстати, когда ты его планируешь?

- Через три дня, в пятницу, ваше величество. - Присела женщина.

- Ну, к чему такие реверансы, просто брат. - Взял ее за руку и поцеловал холодные пальцы. - Думаю, что и тебе будет интересно видеть своего прежнего визави. Я ясно выражаюсь?

Она кивнула и вновь присела.

-Можешь идти. - Выпустил ее руку и проследил за чуть дерганой походкой двоюродной сестры.

О ее связи с молодым Оттовичем говорил весь Петербург. Молодой повеса, чуть старше своей пассии, вскружил ей голову. Она даже была готова выйти замуж за него, да Александр быстро пресек сей адюльтер и их связь прервалась. Вскоре ту выдали замуж, и она замкнулась в своем горе. Семьи не получилось, детей не было. Муж погиб в персиянской компании, а ее вновь приняла вдовствующая мать Николая императрица Мария Федоровна. Так та и осталась фрейлиной при дворе. Вот уже восемь лет она вздыхала по своему герою. Сначала были письма, а потом и их прекратили. Она следила за скудными вестями о своем любовнике, но по извещению, что тот женился, оставила все попытки вернуть утраченное, особенно после того, как увидела юную красавицу. И вот сейчас в ее сердце поселилась надежда. Сам император ее дал, польстившись на молодую особу.

- Что-то будет? - Упала она на кровать, закрыв лицо ладонями.

Потом резко подскочила и ринулась к зеркалу, внимательно вглядевшись в свое лицо.

- Те же глаза, что так любил он, те же губы, что страстно целовал, но уже слегка увядшая кожа и морщинки. - Хмыкала она, разглаживая их пальцами. - Всё же не девятнадцать, как той, а на целых двадцать лет старше. Это кое-что значит.

Но ее взгляд тут же сосредоточился на мысли, что не все потеряно.

- Не замуж, так хоть в постель! - Хмыкнула она и потянулась. - Еще помню его руки и губы. Все может повториться, если постараюсь.

Вскоре на адрес четы Оттовичей пришло письмо с приглашением от старой знакомой. Прочитав его, барон все понял и скривился.

- Не мытьем, так катаньем, ваше величество? Посмотрим.

- Что там? – Выглянула из-за его плеча улыбающаяся девушка.

- Приглашение на литературный вечер, мон ами, к сестре императора.

- Надо же, как замечательно! - Вскрикнула она, выхватывая из рук мужа бумагу с гербом Романовых. - Там самый лучший салон во всем Петербурге и туда практически не попасть. А тут такое! – И она закружилась по комнате.

- Чему так радуешься, душа моя? - Он грустно посмотрел на танцующую супругу.

- Так там собираются самые известные литераторы столицы, да будет тебе известно. - Продолжала она кружиться и напевать что-то.

Он не мог огорчать отказом, как бы ему не хотелось, своей любимой женщине, притом беременной, но был неприятно взволнован, и тем, что это его прежняя визави и тем, что здесь чувствовалась рука императора. А это был ход конем.