- Как же он любил ее, эту юную красавицу, как страстно ее желал.

- Боги! - Шептал ей на ушкО, когда прижимал к себе в повороте танца. - За что мне такое счастье!

Она слегка откидывалась и улыбалась, глядя в его чарующие глаза. От этой улыбки она становилась еще краше, еще желаннее и, конечно, это заметили все, кто следил за этой парой, в том числе и Николай. Он, прищурившись, наблюдал, и легкая усмешка не покидала его лицо.

- ЧтО с вами, мой государь? - Хмыкнула первая леди империи. - Новая фаворитка?

- Не ваше дело, милая! - Усмехался царь. - Вы себе слишком позволяете. Ведь знаете же, я не люблю, когда мне указывают.

- Как я могу, ваше величество! - Слегка картавя, с легким немецким акцентом, говорила женщина, глядя в каменное лицо супруга. - Просто вы иной раз забываете, что не все дамы государства ваша собственность.

- Вы ошибаетесь, мадам! - Сквозь зубы ответил Николай. - Все дамы мои. Даже те, кого вы мне иногда подсовываете. И не забывайтесь. Я все же мягок к вашим «авантюр амур». Так что мы оба свободны в выборе, не так ли?

Царица замолчала, прикусив в досаде губу. Больше они не говорили. Танец закончился, и Николай втянулся в беседу с испанским послом. Они говорили о Новой Америке, где сходились их интересы. Им обоим не нравилось усиление Англии и Франции в этом регионе. Но пока это не являлось первостепенным для Николая. Он, опираясь на донесения своих посольств в Испании, прощупывал их отношения с другими западными державами, особенно сейчас, когда назревал конфликт с Турцией. Невмешательство Испании, позволило бы русскому флоту спокойно сопровождать войска на Балканах.

Не сказать, что Николай уж так был увлечен разговором с посланником, краем глаза, он следил за парой Оттовичей и когда они остановились недалеко, направился прямо к ним.

- Государь! - Склонился барон, и присела Дарья.

- Поздравляю вас с Рождеством! - Улыбнулся царь и уставился на вспыхнувшую лицом девушку. - И вас, баронесса. А как подарок вам от меня?

- Я признательна вам, ваше величество. - Вновь присела девушка, краснея щеками и опуская глаза. - Ваше внимание к моей семье безмерно. Я рада, что вы соединили меня с моими родственниками и дали мне фамилию рода. Заверяю вас, что не посрамлю ее.

- Надеюсь, - усмехнулся Николай, - и разрешите пригласить вашу даму, барон? Позвольте.

Он подал руку, и рука Дарьи легла в руку императора. Николай вывел девушку в центр зала и заиграл вальс. Пара танцевала изящно, быстро. Партнеры удачно подходили друг другу: рост, молодость, яркость глаз – все говорило о том, что вскоре при дворе появится новая фаворитка императора и на ней уже строились планы не только местных царедворцев, но послов разных стран.

Они кружились одни, а остальные внимательно наблюдали за ними и шепоток скользил по залу, вытягивались шеи, прикрывались веерами дамы.

- Дарья Дмитриевна, вы так напряжены. - Склонил мужчина к ней голову. - В чем дело?

- Мы танцуем одни и это так странно! - Прошептала девушка и взглянула на Николая.

- Что же тут странного? - Усмехнулся тот, заглядывая в ее глаза. - Мы - самые главные на сегодняшнем празднестве.

- Мы? – Удивилась Дарья. - При чем тут я? А ваша супруга, императрица?

- Моя супруга есть Первая в империи, но здесь и сейчас именно вы самая главная. - Уверенно сказал царь. - Я так хочу!

Дарья кивнула и улыбнулась.

- Как скажите, ваше величество. Ваше слово для всех нас закон.

- А для вас, Дарья Дмитриевна, закон?

- И для меня, мой государь. - Прикрыла она глаза.

- Я могу это воспринять как согласие?