- Желаешь помочь соседям? – усмехнулась Эрмина, потешаясь над мелким диктатором. – Тогда почему не тем, чьи грядки находятся справа от наших наделов?

- Тётка Варвара злая, а дядя Толя хороший. Он меня на лошадке катает, - пояснил как неразумной мальчишка. - И вообще, тебе что трудно показать ещё один фокус?

Детская логика выглядела безупречно. И в самом деле, почему бы не помочь хорошему человеку, особенно, если самому для этого палец о палец ударять не придётся? При этом на лице Тимки застыло настолько бесхитростное выражение, что у Эрмины язык не повернулся ему отказать.

- Так и быть, сделаю как ты просишь, - после минутного колебания, согласилась колдунья, - но обещай стоять позади меня и ни в коем случае не выбегать на поле, пока я не разрешу. В противном случае, я не гарантирую твою безопасность – исчезнешь вместе с жуками.

Глаза мальчишки наполнились страхом и предвкушением. Оставалось только предполагать, что он успел вообразить, услышав это зловещее предупреждение. Явно нечто ужасное, судя по тому, как быстро малец спрятался за спину колдуньи. А когда Эрмина скосила на него взгляд, то увидела, что Тимка зажмурил глаза так сильно, что его курносое лицо сморщилось, как печёное яблоко.

Она улыбнулась, достигнуть намеченной цели оказалось легко. Запугивания сделали своё дело, и ребёнок чисто рефлекторно предпочёл не видеть опасности, как будто от этого она перестанет существовать.

В то же мгновенье сеть заклинания раскинулась над соседним наделом и начала медленно опускаться, вспыхивая сотнями искр в тех местах, где сталкивалась с живностью, а коснувшись земли, растворилась.

- Уже всё? – прошептал из-за её спины Тимка. Пусть он и считал себя взрослым, но всё равно оставался ребёнком и потому трусил изрядно.

- А ты до скольких досчитал? – уточнила Эрмина.

- Ой, а я в этот раз не считал, - повинился мальчишка.

- Ну и ладно, - успокоила ребёнка Эрмина, - фокус всё равно получился, дядя Толя будет доволен. Можешь ему сказать, что это благодаря тебе, на его поле не осталось жуков, тогда он тебя ещё покатает.

- Обманывать нехорошо, - решительно отверг заманчивое предложение Тимка, хотя видно было, что это далось ему нелегко.

- Какой же это обман? – удивилась Эрмина. – Разве не ты попросил меня повторить фокус на его поле?

- Ну я, - легко согласился мальчишка, светлея лицом.

- Просто, не говори о том, как это случилось. Всё равно он тебе не поверит.

- Ну да, ещё выдумщиком назовёт, - с готовностью подтвердил её слова Тимка.

Малыш успел позабыть о недавних страхах, так как его захватили новые переживания о будущих переговорах с владельцем лошадки. Судя по довольной мордахе Тимки, перспективы вырисовывались самые радужные.

***

Направляясь на речку, дружная парочка успела миновать перелесок, когда послышался рёв моторов.

- Скорее сюда, - Тимка рванул Эрмину за руку и первым скатился на дно небольшого овражка, метра в полтора глубиной.

Колдунья поцарапала ногу о торчащий из земли корень, разодрала подол сарафана и уже собралась отругать мальчишку за его проказы, как на их головы обрушилось небо. Во всяком случае, Эрмине так показалось.

- Что это было? – спросила она, отирая платком лицо от налипшей грязи.

- Как будто сама не знаешь, - ответил ей сверху Тимка. Он уже успел выбраться из овражка и теперь с любопытством смотрел вслед удаляющимся на большой скорости автомобилям. – Гоняют, как сумасшедшие, того и гляди собьют. Дорога здесь узкая, деваться нам было некуда, только в овраг. Немного поранились, зато живы остались.