- И что все это значит? - я подозрительно оглядела ушастых бандитов. Они не выглядели так, будто собирались отомстить мне за вчерашнее. И это весьма настораживало.

- Мастер! - они одновременно произнесли это слово, вводя меня в еще большее недоумение. - Мы просим вас, научите!

Брови уже привычно взлетели вверх. У меня день удивления сегодня, что ли? Я вздохнула и потерла лицо рукой.

- И чему мне вас научить? - «И зачем мне это надо» хотелось спросить мне, но я себя вовремя остановила. Грубость здесь не нужна.

- Мы хотим быть как вы! - запальчиво произнес заводила. - И хотим изучить технику, усыпляющую противника одним взглядом.

Я чуть не расхохоталась, сдерживая подрагивающие уголки губ. Судя по всему, эльфы не видели гномов, которые из кустов и метнули в них дротики. Может, они именно поэтому не спешат нападать на меня, опасаясь упасть замертво от взгляда простой воспитательницы?

Но предложение их меня немного порадовало. Значит, не все потеряно и из них еще можно сделать порядочных людей, пусть и с неприлично длинными ушами. Даже если они будут думать, что просто изучают особый способ ведения бесконтактного боя, польза будет несомненная.

- Расскажите же мне, - строго начала я, - что вы хотели сделать с теми девушками, и тогда я, быть может, подумаю о том, чтобы стать вашим… мастером.

Пусть обманывать и не хорошо, в данном случае я считала ложь оправданной. Уж лучше я немного схитрю и в этом мире станет на четырех бандитов меньше, чем скажу правду и, вполне вероятно, разозлю целый вооруженный отряд. А кто бы спокойно отреагировал на то, что их уложил не какой-то великий маг или воин, а тот, кому просто повезло встретить умелых гномов? Что-то мне подсказывало, гордость у эльфов неприлично раздута.

- Мы ничего такого не хотели, - пристыженно начал один из них. Я их особо не различала - у всех немного женственные, смазливые, гладкие лица, светлые глаза и очень похожие черты лица. Либо передо мной братья, либо все эльфы действительно на одно лицо. Понятно, чего меня, женщину, мужчиной посчитали - между нами почти никакой разницы! Все-таки я была пониже немного, да потоньше. Но не сильно…

- Просто Саваель, - взгляд одного из них метнулся к заводиле, - придумал игру. Мы часто путешествуем, в дороге становится скучно, вот и решили…

- Ближе к делу, - прервала я его оправдания. - В чем суть вашей игры?

От их ответа зависело многое. Есть ли в них хоть что-то человеческое или передо мной те, на кого надежды уже нет?

- Две девушки сами выбирают эльфов, с которым они будут соревноваться. Одной из них мы связываем руки перед собой и закрываем платком глаза, а вторая остается привязанной к дереву и говорит первой, куда идти. Двое из нас делают то же самое, и чья команда первой пересечет определенную заранее границу, тот и победил.

- Естественно, о добровольности речь не идет? - задала я риторический вопрос, облегченно вздыхая. Не все так плохо. Больше похоже на подростковую глупость, чем на взрослую жестокость.

- Ну… - протянул Саваель, - Да.

- Хорошо хоть признаетесь. Ладно, - я напоследок обвела их строгим взглядом, - приходите сюда завтра, дам вам ответ.

- У нас задание, - сказал самый молчаливый из них. - Мы окрестности прочесываем в поисках одной пропавшей эльфийки. Вы, кстати, не знакомы с госпожой Винлари?

- Не имел чести, - хмыкнула я, вспоминая свою точную копию. - В общем, сможете или нет, я еще где-то дня два буду здесь. Если понадоблюсь, найдете.

- Спасибо, мастер! - хором ответили мне и, забравшись обратно на лошадей, поехали по делам.