Родители девушки слегка отступили, но боевого запала не потеряли. Интересно, кого тут надо звать, чтобы медицинское освидетельствование пройти? Вот сюрприз-то будет, когда они узнают, за кого дочку замуж выдать хотели. А в том, что дело к этому ведет, я что-то и не сомневалась.
- Батюшка, - послышался робкий писк со стороны «потерпевшей». - Ты все не так понял…
- Помолчи, - рыкнул папаша, пытаясь задвинуть ее за спину. - Мать, возьми ее, - обратился он к жене.
- Подождите, давайте все-таки послушаем, что она хочет сказать, - попыталась я дать ребенку шанс высказаться. С такими родителями эта возможность у нее наверняка выпадала нечасто.
- Что слушать?! Очередную нелепицу? - мужик все закипал и закипал. Я видела, как налились его глаза, напряглись огромные кулачищи, и, откровенно говоря, начала нервничать. А тем временем он продолжал, - Ты лучше меня послушай!..
Но девушка откуда-то нашла в себе силы, выкрутилась из рук женщины и, слегка стесняясь, заговорила тоненьким голоском, так сильно резавшим мне слух:
- Вы все не так поняли… Я хотела сказать, что он отстоял… мою честь… А не… - она заикнулась, нервно теребя юбку. Кстати, здесь все женщины были несчастными обладательницами длинных подолов. В такое-то жаркое лето.
Мгновения тишины были бесценны. Семья с разными эмоциями уставилась на девушку: мать взглядом, полным счастья, видно, не очень-то ей и хотелось выдавать свою кровиночку за какого-то эльфа, а отец все с тем же недовольством. Он вообще умеет испытывать что-то, кроме него? А я смотрела на нее с самым настоящим облегчением. Она молодец.
- А сразу сказать нельзя было? - снова рявкнул отец. - Промямлила что-то невнятное и выставила нас дураками на всю деревню!
- А она-то тут при чем? - не смогла я промолчать, удивленно выгнув бровь и строго глянув на мужчину. - Не она же не дала себя выслушать и первым делом понеслась разбираться?
- Не лезь не в свое дело! - отрезал он, и семейство поспешило удалиться.
Мне на плечо приземлилась тяжелая ладонь, вынуждая вздрогнуть от неожиданности. Тейн выскочил из моей хватки и, воспользовавшись моим замешательством, попытался укусить того, кто без спросу потянул свои руки ко мне. Но неизвестному повезло, судя по тому, что я не услышала его крика.
- Ах ты, негодник! - Ефрат укоряюще пожурил его пальцем.
- Вы бы поостереглись так делать, - я кивнула на его руку. - Это его любимое занятие - кусаться.
- Да я уже понял, - гном усмехнулся. - Хороший конь, хозяина защищает. Такого не уведут. - Вдруг он вспомнил, что хотел сказать, - Я, собственно, чего пришел. Там, на другой стороне реки, опять эти твои собрались. Эльфа требуют.
- Опять?! - не сдержалась и воскликнула я. - Я смотрю, я сегодня нарасхват! А чего хотят, не знаешь?
- Понятия не имею, - пожал плечами Ефрат и опять скрылся за забором своего дома. - Но я пойду на всякий случай им подарок приготовлю.
Я хмыкнула. Вряд ли это будет приятный подарок. По крайней мере, для эльфов.
- Пошли, Тейн? Покоя нам сегодня не дадут, похоже.
И мы быстрым шагом дошли до реки. А там нас уже ждала все та же четверка эльфов. Но какие у них выражения лиц, отсюда я не видела. Да и, если честно, разглядывать не особо хотелось. Мои новые сородичи меня разочаровали.
Вот и стояли мы друг напротив друга, сверля взглядами. Я двигаться не собиралась - ни реку переплывать, ни мост переходить. Захотят - сами подойдут. Если намерения у них плохие, то пока они будут перебираться, я успею слинять.
Похоже, они это поняли, а потому и направили лошадей в воду. Заходили в реку неспешно и так же неспешно выходили из нее. Они не стали хвататься за оружие или окружать меня. А едва лошади ступили на твердую землю, как они спешились и… и уважительно кивнули мне.